1991年，隨着世界兩大超級大國之一蘇聯的轟然倒塌，獨立後的俄羅斯聯邦不但沒有預想的自由和美好，反而開始迎來多米諾骨牌效應——猶如蘇聯的15個加盟共和國一樣，俄羅斯聯邦境內的諸多自治共和國也紛紛提出了獨立的願望和要求。
最恐怖的是，這種地方分裂傾向也逐漸開始向俄羅斯各州和邊疆區蔓延。而在俄羅斯聯邦境內的諸多分離勢力中，位於高加索地區的車臣人無疑是其中跳得最歡、也是獨立意志最為堅定的一個。
雖然獨立後的俄羅斯聯邦總統葉利欽對於各自治共和國作了不小的讓步，但是，車臣對於葉利欽的一系列巨大讓步毫不認可。1991年11月1日，剛剛當選車臣總統四近4天的杜達耶夫，就迫不及待地宣佈車臣獨立。
這一宣佈，自然直接觸及到俄羅斯聯邦的底線，也因此，俄羅斯聯邦毫不意外地拒絕了車臣獨立，拒不承認車臣總統選舉的結果，並將杜達耶夫政府視為非法政府。
然而，以杜達耶夫為首的車臣政府根本不將俄羅斯聯邦議會的決議當回事兒，他開始將車臣經營為一個獨立王國，車臣境內也開始大肆擴軍生產武器。然而，面對車臣的這種挑釁，由於聯邦政府內部發生嚴重分歧，1992年5月，車臣境內的俄羅斯軍隊反而開始撤出。
俄軍的撤退進一步加劇了車臣人的驕橫和反抗情緒。而且最為愚蠢的是，俄羅斯軍隊從車臣的退出時，卻將駐軍期間部署在車臣境內的武器留給了杜達耶夫政權。這些傳承自蘇聯時代的先進武器，使得車臣境內的車臣人武裝勢力迅速壯大。
正是靠着這些先進的武器，在1994年第1次車臣戰爭爆發之初，車臣境內的車臣人兵力才能夠達到1.5萬人。而且，這些車臣非法武裝堪稱組裝到牙齒，他們擁有各類飛機266架坦克、裝甲兵車一百餘輛、350餘枚火炮和上千件反坦克兵器，各類槍械更擁有8.6萬支之巨。
1993年，隨着“10月流血事件”，葉利欽取得了對議會的勝利。終於將俄羅斯大權把握在手中的葉利欽。終於有時間收拾車臣，他宣佈車臣政府為非法政府車臣軍隊為非法武裝，決定採用武力的方式徹底制服車臣杜達耶夫政權。
從1994年11月31日開始，在12天的時間，葉利欽接連頒佈了三個有關控制車臣局勢的總統令。12月11日早晨7點，俄羅斯聯邦武裝力量和內務部隊3萬餘人，從西北、西部和東部三個方向進入車臣地區，12月31日，聯邦部隊近4萬人開始攻打車臣首府格羅茲米，第1次車臣戰爭正式爆發。
在葉利欽和聯邦軍方的概念裏，車臣境內的1萬餘非法武裝根本是不堪一擊的烏合之眾。傳承自蘇聯軍隊的聯邦軍隊，可以在一週之內結束車臣戰爭。然而，事實卻與他們的樂觀估計截然不同。車臣人的好戰性格也大大出乎了葉利欽等人的意料之外。
從車臣戰爭爆發開始，這場戰爭一共經歷了三個階段，長達近兩年的時間。
第1個階段也是戰爭的初期，從1月到3月，俄軍兵分三路，發動了超過230輛坦克、450餘輛步兵戰鬥車、388門火炮，對於格羅茲尼進行了猛烈的進攻。然而，格羅茲尼城內的車臣人並未屈服，他們對聯邦軍隊的進攻進行了堅決頑強的抵抗，士氣低落、指揮混亂、準備嚴重不足的俄軍因此損失慘重。僅第1階段，俄軍傷亡就超過1100人，還有數百人被車臣人俘虜。
在攻打格羅茲尼受挫之後，俄軍開始轉向車臣境內的其他地區。由於格羅茲尼集中了車臣大部分武裝力量，因此，這一行動俄軍取得了基本勝利，到4月底時，俄軍已經基本控制了車臣的90%的領土，車臣非法武裝被迫撤往南部山區繼續抵抗。
然而，車臣並沒有因此放棄作戰，一方面，車臣境內的車臣非法武裝繼續使用游擊戰等方式繼續抵抗着俄軍，另一方面，無所不用其極的車臣人開始在俄羅斯境內採用恐怖襲擊的手段要挾俄國政府。
例如，1955年6月14日，車臣非法武裝首領巴薩耶夫帶領100多名恐怖分子闖入了布瓊諾夫斯克，扣押了1000多名人質，並以次要挾俄國政府，葉利欽被迫作出重大讓步，基本滿足了巴薩耶夫要求“俄軍立即停止一切軍事行動、撤出車臣”的要求。
此起彼伏的人質事件在俄羅斯國內引起了強烈的反響，俄羅斯國家杜馬也因此通過了對政府的不信任案。在這種情況下，1996年6月，面臨新一任總統選舉葉利欽為了謀求連任，只能選擇儘快結束這場流血戰爭。
最終，通過談判，俄羅斯聯邦政府與車臣非法武裝簽訂了停戰協定，俄軍宣佈了撤軍計劃。葉利欽也宣佈“戰爭已經結束，俄軍取得了最後勝利”。然而，葉利欽的宣佈很顯然只是一個遮羞布，車臣問題不但沒有解決，反而進一步惡化。
而且，在長達1年9個月的第1次車臣戰爭期間，俄羅斯軍隊不但付出了6000多人的死亡和50多億美元的代價，而且，戰爭也給車臣帶來了巨大的傷亡，當時車臣，有近10萬平民死亡，杜達耶夫集團也遭遇了1萬多人的傷亡，25萬多人淪為難民，車臣幾乎淪為廢墟。
最為重要的是，由於第1次車臣戰爭虎頭蛇尾，俄軍表現拙劣，戰爭結束之後，車臣人不但沒有因此屈服，反而由於巨大的損失和血親復仇的傳統，對於俄軍更為仇視，獨立的意志也更為堅定，這最終釀成了第2次車臣戰爭。