【環球網軍事報道】據美國“戰區”網站10月30日報道，居住在西北非國家尼日爾的一名27歲美國公民菲利普·沃爾頓（Philip Walton），在本週早些時候，被持有有AK-47型突擊步槍的身份不明武裝分子綁架，他的父親隨後接到電話被勒索贖金。據瞭解，沃爾頓的並非美國政府或與美國有聯繫的任何其他組織的僱員，他的父親在當地是一名基督教傳教士，但尚不清楚他是否參與傳教工作。
據沃爾頓父親和尼日爾當地官員稱，這些武裝人員似乎是當地傳統遊牧民族—富拉尼族人，但是尚不清楚此種判斷的依據，富拉尼族在北非和西非的尼日爾、尼日利亞等將近17個國家中有大量人口，沃爾頓所居住的村莊距離尼日利亞邊境僅8公里左右，有未經證實的報道説，沃爾頓可能已被帶到毗鄰的尼日利亞。
被懷疑綁架沃爾頓的富拉尼族人，與尼日爾以及西北非其他國家的農耕民族，例如馬里人有着長期的矛盾。目前還沒有任何組織聲稱對沃爾頓的綁架負責，因此推測他們可能僅是一般的犯罪分子，希望從綁架中獲利。
但另據路透社報道，就在沃爾頓被綁架的同時，西北非的尼日爾、馬裏、布基納法索等國的各種極端組織總共關押了至少六名外國人質。本月初，基地組織在馬裏的分支 “薩拉菲-聖戰組織”，還特別釋放了三名歐洲裔人質，其中包括一名75歲的法國救援人員和兩名意大利人，還有一名馬裏政治家，這是馬裏政府與極端組織交涉的結果。
報道稱，近年來，西北非地區的極端主義盛行，而尼日爾是美國在這一地區軍事行動主要樞紐，美國在該地區主要針對與“伊斯蘭國”和“基地組織”有聯繫的極端組織。在2017年10而與，4名美國陸軍特種兵在尼日爾遭“伊斯蘭國”武裝分子伏擊身亡，這是繼25年前美軍在索馬里“黑鷹墜落”以來在非洲傷亡最為慘重的一次行動。
襲擊事件發生後，美軍還獲得了尼日爾政府批准，美軍無人機可以使用該國軍事基地對極端武裝分子實施打擊。2019年10月，美軍還在尼日爾中部阿加德茲市附近的設立一個新的、更大的軍事基地，可以起降C-17、C1-30等大型運輸機。而尼日爾首都的機場內也長期駐紮有法國和德國的軍用飛機和軍事人員，以及來自美國的私人軍事公司的武裝人員，但這引起了尼日爾民間社會團體的普遍批評。
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