當地時間8月20日，美國白宮發佈聲明稱，美國總統拜登決定提名尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）為美國新任駐華大使。
若提名獲參議院通過，伯恩斯將填補前任美國駐華大使布蘭斯塔德辭職後留下的空缺。布蘭斯塔德於2020年10月離任後，美國一直未派新大使到任。
除伯恩斯之外，拜登當天還提名前芝加哥市長拉姆·伊曼紐爾為美國駐日本大使，提名邁克爾·巴特爾為美國駐坦桑尼亞大使。
據《紐約時報》報道，消息人士稱，拜登政府幾個月前就基本確認要提名伯恩斯和伊曼紐爾分別出任美國駐華、駐日大使，但至今才正式宣佈，部分原因是需要得到對方國家的同意才能繼續推進任命程序。
老牌職業外交官
現年65歲的伯恩斯是一名老牌外交官，有着豐富的外交經驗，目前是哈佛大學肯尼迪政府學院外交和國際關係方面的教授，同時擔任阿斯彭戰略集團執行董事、科恩集團高級顧問等職務。
伯恩斯曾在美國聯邦政府任職27年，在民主黨、共和黨兩黨政府都工作過。
2005年至2008年，伯恩斯擔任美國國務院政治事務副國務卿，是美國國務院排在第三位的官員，其間推動達成美印核合作協議，推動伊朗核問題談判等。
2001年至2005年，伯恩斯擔任美國駐北約常駐代表，1997年至2001年擔任美國駐希臘大使。1995年至1997年，伯恩斯還擔任了國務院新聞發言人。
1990年至2005年，他在白宮國家安全委員會工作，還出任美國前總統克林頓的特別助理，以及俄羅斯、烏克蘭和歐亞事務高級總監。在此之前的上世紀八九十年代，伯恩斯曾參與了美國的非洲、中東、蘇聯（俄羅斯）事務。
8月20日，美國白宮發佈聲明，拜登宣佈3位大使提名人選。/美國白宮官網截圖
伯恩斯和拜登也有着密切的關係。
在2020年的美國總統選舉競選活動中，伯恩斯曾為拜登提供外交政策建議。 伯恩斯還和拜登政府多名核心人物有密切的工作關係，包括國務卿布林肯、國家安全顧問蘇利文以及總統氣候特使約翰·克里等。2014年至2017年，伯恩斯曾在克里的外交事務政策委員會工作。
分析人士認為，在中美關係陷入低谷的時期，作為美國經驗最豐富、最受尊重的職業外交官之一，伯恩斯是美國駐華大使的最佳人選，同時也凸顯了拜登政府對美中關係的重視。
曾在奧巴馬政府擔任財政部駐華經濟金融特使的杜大偉對《華爾街日報》表示，“這可能是向中國發出的一個積極信號，表明拜登正在認真對待這種（中美之間的）互動”，“他（伯恩斯）不僅是一個政治人物，還是一個有政策背景的人。”
中國社科院美國研究所研究員劉衞東對新京報記者表示，拜登提名伯恩斯為新任駐華大使傳了很久，所以目前公佈這一消息毫不意外。伯恩斯作為美國老牌外交官，和拜登政府的理念是比較一致的，他本人也是一個比較理性的人，因此不會出現太不可預估的情況。
“但是，對於當前的中美關係而言，美國駐華大使這樣的職務發揮的作用是比較有限的。他只是一個外派的代表，本身仍然受美國政府、美國國務院的控制。”劉衞東稱，所以對於伯恩斯的提名任命，不用過分高估其可能發揮的作用。
多次參與對華事務
據白宮聲明介紹，伯恩斯曾多次參與美國對華工作。
在擔任副國務卿時，伯恩斯曾推動美國和中國就阿富汗問題、伊朗問題、朝鮮問題進行了合作。在阿斯彭學會擔任執行董事時，他組織了一場和中國中央黨校的政策對話。
多年來，伯恩斯就美中關係教課、寫作、發聲，對美中關係有深刻的理解。他法語流利，並熟悉阿拉伯語和希臘語。
CNN指出，在對華問題上，拜登政府面臨着一系列的挑戰，拜登也多次聲稱中國是美國的“最主要的競爭對手”和“一個不斷凸顯的國家安全擔憂”。選擇伯恩斯，是把拜登政府中最關鍵的一個大使職位交給了他。
但值得關注的是，伯恩斯曾對中國有強硬表態。
資料圖：尼古拉斯·伯恩斯。/IC photo
據CNN報道，伯恩斯今年2月在接受採訪時曾表示，美中關係對美國來説是“最重要也最具挑戰的關係”。“我們正處在一個競爭模式……我們不想把自二戰以來在印太地區獲得的軍事主導地位讓給中國”。
他還呼籲建立一個包含日本、韓國、澳大利亞、加拿大、北約、歐盟的聯盟，“然後對中國説，你們必須按照貿易規則行事，否則將受到懲罰”。
此外，在杜克大學的一次演講中，伯恩斯還表示，美國需要建立一個更大的聯盟應對疫情、氣候變化等全球挑戰，暗示要聯合盟國共同應對威脅。
今年4月15日，伯恩斯參加了歐洲政策中心舉行的線上研討會。他在會上稱，歐盟和中國達成投資協議是一個“戰略錯誤”，呼籲美國、歐洲、日本團結起來採取更強有力的舉措“限制中國，和中國競爭”，“我們不能讓中國分裂我們”。
不過，伯恩斯此前在接受採訪時也曾表示，中美關係正處於一個關鍵時刻，雙方應該在特定領域推動合作。
劉衞東認為，大使作為兩國關係前方代表，能發揮的作用有限。但伯恩斯作為職業外交官，履職後應該會對中國、對中國人民作出一些相對温和的表態。“作為大使，重要的是不要因為自己的言行讓兩國關係受到傷害，這一點伯恩斯是可以做到的。”
秦剛大使履新近一月做了什麼？
上個月，中國駐美大使完成輪換。
據中國駐美國大使館網站消息，當地時間7月28日，中華人民共和國駐美利堅合眾國特命全權大使秦剛已經抵達美國履新。
抵達美國的當晚，秦剛對中美媒體發表講話。他説，“我相信，中美關係的大門已經打開，就不會關上，這是時代潮流，大勢所趨，民心所向。”
他指出，中美關係處在一個新的緊要關口，既面臨許多困難和挑戰，也有巨大機遇和潛力，何去何從，關乎兩國人民的福祉，關乎世界的未來。一個健康穩定發展的中美關係，是兩國人民和國際社會的普遍期盼。
當天，秦剛還發表了致在美中國留學生和全美僑胞的問候信，承諾保護留學生的正當權益、回應合理訴求，同時積極為僑胞促進中美兩國開展各種交流合作牽線搭橋。
此後近一個月時間內，秦剛多次會見美方代表。
8月12日，秦剛會見了美國常務副國務卿舍曼，雙方就共同關心的問題交換了意見，同意繼續保持密切對話溝通。
當地時間8月12日，秦剛會見美國常務副國務卿舍曼。/圖片來自中國駐美大使館官網
8月13日，秦剛會見了美中貿委會會長艾倫，強調中美經貿合作是互利共贏的，表達了對中美兩國工商界加強交流合作的期待。
8月18日，秦剛會見了艾奧瓦州友好人士蘭蒂女士和奎因大使，表達了對兩位長期堅持致力於推動中美兩國友好交流與地方合作的高度讚賞和崇高敬意。
秦剛強調，國家間關係歸根結底是人民之間的關係，希望中美兩國人民加強友好交往，用友誼彌合誤解，用信任化解猜忌，期待艾奧瓦州同中國的合作取得更豐碩的成果。
8月19日，秦剛會見了美中關係全國委員會會長歐倫斯。秦剛強調，中美作為利益緊密交織的兩個大國，兩國合則兩利、鬥則俱傷。希望美中關係全國委員會繼續為推動中美相互交流、理解、互信和建設性的中美關係做出積極努力。
新京報記者 謝蓮
編輯 白爽 校對 劉軍