清朝康熙年間，湖州城南逸老堂左側的大路上，出現了一個死者。根據仵作的檢驗，死者身體上有五處被斧子砍擊的傷痕，腦袋上的兩個傷口是致命傷。官府隨即畫影圖形，貼出告示，讓人認領屍體。
告示貼出幾天之後，長興縣來了一個女子李氏，説死者是她的丈夫姚兆祥。同時她向官方提供了一個線索：幾天之前，我的丈夫被一個名叫小馬二的人，誘騙出了門，我丈夫的死和這個小馬二脱不了關係，他一定知情。
湖州府將此事知會長興縣令，長興縣令隨即派遣衙役捕獲了小馬二，此人是個無賴，小馬二是他的外號，他的本名叫做王文龍。王文龍被捕之後，承認自己與李氏有姦情，自己之所以殺掉姚兆祥是為了霸佔李氏。不過李氏對自己殺害姚兆祥一事並不知情，更沒有參與。
之後，王文龍供出了幾個夥同自己殺害姚兆祥的同夥：周某、李某和鍾某。官府將涉案三人逮捕審訊，周某和李某熬不過酷刑，表示認罪，但是鍾某堅決不承認殺人，説自己是被冤枉的。
縣令見狀，也覺得此案有蹊蹺：因為李氏的姘頭只有王文龍一人，其餘三人犯不着去殺姚兆祥啊。殺了姚兆祥他們得不到任何好處，怎麼可能去幫着王文龍殺人呢？再説周某已經六十多歲，鬍子頭髮都白了，哪有精力去勾搭李氏。
因此縣令詳細盤問周某，事情的真相究竟如何？周某回答説:“王文龍的確找過我，讓我幫他一起殺掉姚兆祥，説是事成之後，他會為我養老。”縣令認為周某的話一派胡言，不可信，於是又找來王文龍拷打審問。
王文龍被打得皮開肉綻，這才交代了事情真相。原來王文龍和姚兆祥是同村的朋友，而且都是小偷，關係好到穿一條褲子。王文龍經常在姚兆祥家住宿，時間一長，就和姚兆祥妻子李氏勾上手了。
王文龍為了和李氏長相廝守，在一次外出偷東西的時候，趁機殺了毫無防備的姚兆祥。殺了姚兆祥的第二天，他又和往常一樣來到姚家，把李氏騙出來説:“你丈夫犯了宵禁，被官府抓起來了，需要你去擔保他出來。”
李氏是個聰慧女子，她覺得自己丈夫和王文龍同時外出，如今只有王文龍自己回來，這事情太可疑。於是李氏盤問王文龍：“你把我丈夫怎麼了，為何只有你自己回來？”王文龍理屈詞窮，狼狽逃離。
幾天之後，李氏聽説湖州府城逸老堂路邊死了一個人，她心裏忐忑不安，前來查看，結果還真是自己丈夫被害了。她高度懷疑是王文龍殺了自己丈夫，於是就告了官，使得王文龍被捕。
再説王文龍，他殺人之後，為了避風頭去投靠別的小偷，周某和李某正是他的小偷朋友。一開始周某和李某不知道王文龍殺了人，所以收留他，後來他們得知王文龍身上有命案，怕連累自己 ，就將王文龍趕走了。
至於鍾某，他是個開旅店的，住在逸老堂附近，當晚王文龍到鍾某的旅店投宿，鍾某看到王文龍身上有血跡，不肯收留。因此王文龍對周某和李某以及鍾某三人懷恨在心，故意誣陷他們幫自己殺人。想要把三人牽連其中，和自己一起死。
至此，真相大白。王文龍被判處斬立決；李氏按照《大清律例》應判處絞刑，念在她主動提供線索，擒獲了真兇王文龍，證明她並無殺害丈夫姚兆祥的心思，故而免除死刑，以通姦罪處罰；周某、李某、鍾某無罪釋放，此案就此結案。
參考資料：《古今説部叢書》