泰山登山盤路蜿蜒曲折，更有十八盤這樣的險要地段。遊客如果沒有勇氣和體力，還真難以到達頂峯。早在宋代，蘇轍就發出過“天門四十里，預恐雙足廢”的慨嘆。在宋代已經出現了泰山輿夫的記載，明清大盛，成為仕宦登岱最常用之交通工具。至清末民初，“泰安業此者，不下數十家”。
據泰安清真寺街老人講，山轎有硬轎和軟轎之分，顛與不顛之別。所以，從前轎伕要問坐轎的，是坐硬的還是坐軟的，或者問坐顛的還是不顛的。價錢自然也不一樣。硬轎與軟轎或顛與不顛的區別，轎槓最關鍵；不顛的山轎，轎子兩側的轎槓是圓木杆，顛的山轎兩側的轎槓則是扁擔。而一般硬轎近似一個沒有腿的扶手椅，有靠背，座位是木頭的，空間小，不適於走盤路上山頂（圖1）。
圖1
圖1是日本20世紀20年代出版的明信片。四個人抬硬轎的方式很少見。這明顯是一張擺拍照，坐轎人很神氣，而轎伕並不輕鬆，特別是前面抬轎的小個子，看樣子還沒成年，壓得肩膀不舒服，用手臂扶住槓子，以減輕肩頭壓力。圖中的兩座石頭房子面積不小，頗類西洋建築。看後面的小山應該是蒿里山，泰安火車站就在西洋建築位置。路邊樹上刷上了石灰，説明民國時期對泰山樹木也採取了保護措施。
圖2
軟轎則近似一個籃子，人坐在用繩編結成的半圓形網上，兜着屁股。在座位的前橫框上有腳踏，在轎子的兩側各有一條扁擔（或兩條扁擔捆綁）做轎槓，轎槓的前後端，各有一條用牛皮做的“轎袢”，把它斜挎在肩上，用來保持平衡或做輔助用力（圖2）。
圖2是一張民國時期的照片，為了突出轎子裏的外國婦人，把轎伕放在鏡頭之外了。山轎中的婦人特地鋪了自己的一件大毛巾或者毛毯，既為了乾淨，又為了保暖。她手上戴着一副白手套，高跟皮鞋踩在了山轎的腳踏上。穿着高跟皮鞋，不適合登山，看來她從山腳下，甚至從城裏就坐上山轎了。
圖3
圖3是20世紀二三十年代日本人拍攝的山轎在十八盤的照片。那時的十八盤岩石裸露，顯得十分荒涼。從照片看，應該在春夏之交，坐轎的還戴着禮帽，穿着長衫，而轎伕已經光着膀子了。坐轎的人體重較大，兜子下墜很明顯，轎伕一前一後走得穩當，但明顯有疲勞的感覺。傅斯年當年坐山轎上泰山，因為體重，轎伕跟他索要了雙份的工錢。
清代袁枚的《登岱歌》這樣描述乘坐山轎登山：“土人結繩木為籃，命我偃卧同春蠶。兩人負之若走蟹，橫行之上聲喃喃。”此詩用“木籃”“走蟹”形象生動地描繪了山轎的形制、轎伕登山的“之”字形攀登路線。黃炎培先生在1916年版《泰山·弁言》中也説道：“絡索以坐客，兩人舁之，橫行如蟹，山頂寒甚，中秋夜步，已御大裘，他時可想。”兩個轎伕在陡峭的盤道上，以“之”字形的路線攀登，這樣既省力，又使客人感到平穩。
圖4
圖4是20世紀20年代經日本第三師團審定、大橋發行的《曲阜泰山繪葉書》明信片，反映從五大夫松到朝陽洞段坐山轎上山的情景。這一段山路陡峭，而山轎已經佔滿盤道，這種情況必須有人指揮，轎伕統一行動才行，否則，一旦一個人腳下被絆，坐轎的就會出現意外。
遊客可以在山頂“御大裘”，而轎伕一年四季，只能一身短打，以避免影響視線而踏空石階，也防止踩到褲腳而絆倒。即便冬季的棉褲，也必須挽過膝蓋，以便於邁步。
圖5
圖5這張民國時期照片的拍攝地點，據泰山管委會趙波平先生考證，應在四槐樹。目前，那裏是個很陡的盤路，看盤路的地基，的確有一塊是從房基的基礎上建的。照片裏，西裝革履的外國人與光着膀子的轎伕形成了鮮明的對比。在外國人身後正在吃煎餅的轎伕，脖子上掛着一個小葫蘆水壺，而另一個轎伕在很愉快地在與外國人合影。
轎伕們大多懂一點外語，能和外國人做簡單交流。在抬轎過程中，遇到景點，還要給客人做介紹，轎伕實際還兼有導遊的職能。轎伕裏面還有女轎伕，專門抬大户人家的家眷、小姐的，力氣不輸漢子。
圖6
圖6是一張美國《國家地理》1945年6月號刊登的瑪麗·奧古斯塔·馬利（MaryAugustaMullikin）描寫泰山的文章中的插圖，拍攝地點在十八盤下。從圖片看，馬利在山轎裏休息，而在一旁不但有休息的轎伕，還有等活兒的轎伕，如果拉不到活兒，這家人的晚飯可能就沒有着落了。
客人要下轎欣賞風景或用茶點，轎伕這時也往往乘機解下煎餅包和水壺，喝點水墊墊飢，稍事休息。休息後起轎，後面的轎伕先把皮袢斜挎肩上，前面的轎杆着地，這樣前低後高，以利客人落座。然後，前面的轎伕起身，轎子隨之抬高，平穩前行。
圖7
圖7是《支那事變畫報》的一張插圖。日本侵略者安逸地坐在轎子裏，轎伕臉上明顯有驚恐的神色。
泰山轎伕沒有嚴格的行業組織，只有一個大家推選出的“頭兒”。據清真寺街耆老法德寶（2019年九十七歲歸真）九十四歲時回憶，民國時轎伕的頭兒叫沙永春（一説叫沙有財）。他負責轎行與外界、官方的聯絡，以及召集轎伕、組織發排“官轎”、負責修配山轎上損壞的零部件等事務。“頭兒”的下面有“轎頭”，再下面還有“分頭”，他們也都是大家推舉的，主要負責斂“頭兒錢”（攬到活兒的轎伕，每天需要交一角錢）。轎伕覓活兒，少量的由“頭兒”分派，大部分是自己到火車站附近客店比較集中的地方招徠，還有的在岱廟門前等客僱轎。轎伕之間也是互相幫助、互相接濟，很少有因搶活爭利而吵嘴打架的事。所以，泰山轎伕贏得了人們的尊重，也受到廣泛的同情和讚賞。
圖8
圖8是一張反映清末外交活動的明信片，拍攝地點在雲步橋。據泰山學院田芬老師初步考證：這張明信片是德國駐華領事的助手（現在叫一秘）MKripp