1929年，美國紐約股市突然崩盤，由此引發了一場貫穿了整個30年代的經濟大蕭條。屋漏偏逢連夜雨，在此期間，美國中西部地區又連續幾年遭受了沙塵暴的襲擊，導致農場莊稼顆粒無收。在此背景下，美國政府特別成立了一個移民安置局（Resettlement Administration，簡稱"RA"）來幫助貧困的農民渡過難關。
到了1937年，該機構進行了一次重組，並更名為農場安全管理局（Farm Security Administration，簡稱“FSA”）。該組織最卓有成效的工作成果之一，就是招募了一支專業的小型攝影師團隊，他們深入到了美國的各個地區，利用手中的相機，真實記錄了那個年代普通美國人的生活狀況。
1936年，年僅21歲的約翰·瓦尚(John Vachon)加入了FSA，成為了一名助理通訊員。當時他還是美國天主教大學的一名學生。他以前對攝影並沒有太大的興趣，但是隨着對這份工作的日益投入，促使他最終也拿起了相機，嘗試自己動手拍攝。他最初帶着徠卡相機穿行於華盛頓的大街小巷。不久，他就受到了FSA攝影師Strker、Evans等人的專業培訓，備受鼓舞。
到了1938年，約翰·瓦尚終於開始單獨進行攝影作業了。1941年，他隻身來到了芝加哥，用手中的相機，從不同角度拍下了這座美國第三大城市的鮮活面貌。讓我們一起來欣賞一下，在大蕭條的末期，這座美國大都市是什麼樣子的，那裏的人們又是如何生活的。
【圖1】芝加哥街頭，一位中年婦女正在等待過馬路。在她的身後高樓林立。
【圖2】兩名女士正在上樓梯，樓梯邊上立着一塊兒廣告牌，上面貌似是一家中餐館的廣告。
【圖3】一名男子正在一個廣告牌前駐足觀看。這或許是一家電影院，海報上的英文大字為：21歲以下的女孩兒（Girls under 21）。
【圖4】一隊芝加哥騎警正騎着馬，在街頭執行任務。
【圖5】一名警察證在和一名女士進行交流，警察的腰間佩戴着一柄手槍，在他們的身旁立着一個古老的郵筒。
【圖6】兩名男子坐在街邊的一處台階上，腳下放着他們的提包，那或許是他們所有的行囊。而他們可能是兩個無家可歸者。
【圖7】一羣孩子在街頭的一處水窪裏玩耍，他們是這個城市最無憂無慮的一羣人。
【圖8】幾名工人舉着牌子，列隊走在一處街頭。牌子上面寫着：工資低，房租高，尋求罷工支持。
【圖9】一名黑人正站在一家商店的玻璃櫥窗外，凝視着裏面模特身上的西裝，不知道他是否能夠支付得起。
【圖10】城市的路邊停着一排汽車，牆角處卻有一個男子坐在自己的箱子上，掩面休息。他也應該是一名無家可歸者，或者是一名流浪工人。那時的美國社會，貧富兩極的分化由此可見一斑。（文/世界歷史那點兒事）
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