塞拉利昂位於非洲西部，面積7.2萬平方公里。這裏土地貧瘠，農業種植條件並不優越。不過這個袖珍的國度，卻因鑽石和貧窮聞名世界。
一方面，塞拉利昂鑽石儲量高達2300克拉，世界排名第7，幾乎近一半的國土，都屬於鑽石礦產區，因此它被稱為“鑽石之國”。
另一方面，當地民眾的生活水平極其低下，無論是購買力、健康長壽或受教育程度都處於世界後列。其人均GDP不足146美元，有近一半的民眾，每天的生活支出不到1美元。全國文盲率高達70%，人均壽命只有35歲，大多數平民不能解決温飽問題，是全球最貧窮國家之一。
遍地鑽石家中有礦的塞拉利昂，為何會混到全球最貧窮國家之列，連飯都吃不上呢？
一、塞拉利昂的歷史。
早在1462年，大航海時代的先行者葡萄牙人，航行經過此地時，根據當地如獅羣一樣的山巒，命名其為獅子山，葡語音塞拉利昂。
塞拉利昂原本荒無人煙，1787年，英國率先廢除奴隸制。將獲得自由流落在倫敦街頭的400名黑人，運到這裏，慢慢發展成黑白混血的克里奧爾人和當地的現代社會。
從1808年塞拉利昂成為英國的殖民地，在英國的管轄下，該國的鑽石收入頗豐，一度佔據財政收入總和的半數還多。
1961年，英國退出後，塞拉利昂獨立建國，從此，非法開採和走私鑽石，成為該國禍亂的開始。
二、鑽石引發的內戰。
全球65%的鑽石出產自非洲，鑽石出口為非洲創造了鉅額財富。而塞拉利昂也盛產鑽石，它們一直試圖把鑽石變成發展和繁榮的希望，但是往往迎來的都是苦難。
1968年，塞拉利昂完成首次政黨更替。史蒂文斯成為新一任總統，在17年的任期內，他通過黎巴嫩經紀人和本國寡頭，把塞拉利昂的鑽石產業，變為自己暴富的搖錢樹。到他80歲退休時，他的個人資產達到5億美元，而國家卻一貧如洗，瀕臨破產。
新一任總統莫莫沿襲他的政策，國家的鑽石資源，成為極少數當權者和寡頭的斂財手段。走私鑽石成為這幫人的主業，而國家財税收益卻寥寥無幾，連維繫基本的公務員、教師、技術人才工資發放都很艱難。
於是，整個塞拉利昂公共管理體系癱瘓，公務員貪腐成風，教育體系崩塌，失業率屢創新高。
1991年，由於爭奪鑽石礦區，塞拉利昂內戰爆發。以桑科為首的革命聯合陣線，得到鄰國利比里亞軍閥泰勒大力支持，條件就是得到科諾鑽石礦產區開採權的回報。
桑科一路掠奪鑽石和鋁礦產區，殘殺當地部落首領、政府官員、商人甚至工人，其暴行令人髮指。由於得到無業流民和非法挖鑽者支持，桑科的叛軍一度直逼首都和國家權力中心。
腐敗軟弱的政府，為了自己的統治，調動一切力量反擊，可是這些政府軍戰鬥力雖然不怎麼樣，但搶掠等暴行與叛軍並無兩樣，而且還動不動就發動軍事政變，干預國家事務。
塞拉利昂政府只得以鑽石採礦許可權為交換條件，請南非僱傭軍協助，這才穩住陣腳。直到2002年1月，在聯合國和英國軍隊的介入下，塞拉利昂內戰才正式結束。
三、內戰的代價。
為爭奪鑽石礦區引發的內戰，摧毀了塞拉利昂的物質基礎和社會結構，不同數據顯示，有近12萬人失去生命，近百萬居民流離失所，被叛軍砍去手足的殘疾者多達2萬多人。
內戰還讓塞拉利昂失去了未來，兵源不足的叛軍，大量抓捕十幾歲的兒童，強迫他們服用毒品，從而達到控制他們的目的。
據聯合國兒童基金會估計，塞拉利昂12年內戰中，共有近萬名16歲以下的兒童，被迫成為叛軍的娃娃兵。其中最小的僅7歲，這些娃娃兵深陷毒癮，用手槍、步槍和砍刀，積極參與大屠殺。
從2003年開始，塞拉利昂政府開始整頓鑽石產業，希望改變國家狀況。2005年，該國鑽石出口額高達1.41億美元，近2500個公司從事鑽石開採工作。但國家所獲得的利潤不足3%。這些收入，很難養活戰後的六百萬塞拉利昂人。
由於歷史的原因，塞拉利昂的大部分鑽石礦，均由來自中亞和西非其它國家的外國人經營，而實際控股的卻是美國等西方大國的財閥。這就讓當地政府想要分更大一杯羹，讓塞拉利昂人能真正靠本國的鑽石，解決温飽改善生活，還有漫長的路要走。
正如塞拉利昂鑽石政策專家卡努所言：鑽石，從一開始，就已經腐蝕了這個國家的政治管理根本。而要改變國家的命運，就不能把全部希望寄託在鑽石上，在國家穩定前提下，憑藉該國獨特的海岸線和自然風景，加大特色農業開發和旅遊業投入，或許會成為塞拉利昂人民的新希望。
（參考資料：《鑽石牽動塞拉利昂內戰》）