【環球時報駐澳大利亞特約記者 李星 任重】默多克和他的傳媒帝國正遭遇一場大規模的公開挑戰。澳大利亞前總理陸克文於上週五正式向政府發起請願申請，要求組織皇家調查小組，針對默多克領導的新聞集團對本國媒體的壟斷和對國家政治的操縱行為展開公開調查。截至北京時間14日晚11時，已有超過24萬人聯署請願。“瀏覽議會網站並不是很多澳大利亞人週末的愛好”，《紐約時報》13日報道説，但沒想到這份挑戰默多克的請願書，竟吸引瞭如此多民眾參與，週一澳大利亞議會網站因這項聯署活動流量暴增500%，甚至一度癱瘓。西方媒體一向自我標榜“代表新聞行業的執業標準”，包括獨立調查、言論自由、客觀公正、批判精神等，而現如今，被認為多次參與澳大利亞政府更換、煽動英國脱歐並且正在幫助特朗普連任的默多克新聞集團，已經成為請願者憎恨的“民主制度的癌瘤”。
陸克文牽頭，澳24萬人聯署
澳大利亞議會網站顯示，截至北京時間14日晚11時，已有超過24萬人聯署請願。對於蜂擁而至的支持，陸克文表示並不驚訝。他13日對澳大利亞聯合通訊社説：“我在整個澳大利亞社區看到的是，人們對默多克媒體集團壟斷對生活造成的影響感到越來越憤怒。這種憤怒最終蔓延到更為廣泛的社會運動中，人們已經受夠了。”
10日，陸克文在發起請願的視頻中説：“事實是，默多克已經變成了我們民主制度的癌瘤，一個傲慢的癌瘤。”他説，澳大利亞所有印刷媒體中有70%歸默多克所有，而在昆士蘭州幾乎所有報紙都歸默多克所有。默多克利用這些媒體最大限度發揮政治影響力，追求商業利益，並欺凌持不同觀點的人，收取政治勒索保護費。他説：“在過去18次聯邦和州選舉中，我們都看到默多克媒體集團在競選活動中惡意打壓工黨並支持自由黨和國家黨。公平的競爭環境不復存在了。”
英國廣播公司（BBC）13日稱，請願活動將於11月4日截止，11月5日提交給議會。與一些國家不同，澳大利亞政府沒有義務在聲援達到一定程度時作出回應。《紐約時報》13日引述媒體和政治分析人士的話説，即使請願者人數再多，由保守黨派組成的執政聯盟也不太可能批准成立一個皇家調查委員會，也不想與默多克對抗。就連工黨領袖阿爾巴尼斯也與陸克文提交的請願書保持距離。儘管如此，《紐約時報》13日稱，陸克文此舉是一次非常公開地挑戰89歲的默多克及其傳媒帝國的行動。成立皇家調查委員會是澳大利亞最高形式的調查。
作為媒體帝國，默多克的新聞集團在全球擁有眾多一線媒體。在澳大利亞，默多克擁有21家都市日報和週報中的14家，包括《澳大利亞人報》《每日電訊報》《先驅太陽報》和《信使郵報》，還擁有澳大利亞天空新聞和人氣最高的網站澳大利亞新聞網。在英國，他擁有《泰晤士報》和《太陽報》等報紙以及一些廣播電台，而他的美國帝國包括福克斯新聞、《華爾街日報》《紐約郵報》和道瓊斯新聞。
《紐約時報》稱，默多克的媒體帝國“推動了右翼政治的崛起”，“助推和重塑了”世界各地的民主政府。在美國，福克斯新聞和《紐約郵報》一直是特朗普的鐵桿支持者。而在澳大利亞，默多克的影響力更大，被趕下台的陸克文等中左翼政治家都認為，新聞集團及其龐大的影響力是他們下台的部分原因。
“中國病毒”陰謀論炮製者
陸克文對默多克發難，今年已經不是第一回。5月8日，他在英國《衞報》發表文章，題為“默多克傳媒報道‘中國人造病毒’陰謀論的唯一目的是讓特朗普當選”。文章稱，新聞集團正在全力幫助特朗普連任，所謂“新冠病毒來自中國武漢病毒所”的報道最早就是默多克旗下媒體散播的。
陸克文詳細揭露了默多克旗下媒體炮製“新冠病毒實驗室來源論”的全過程。首先是澳大利亞《每日電訊報》5月4日率先發表所謂“全球獨家”報道，標題為“中國的蝙蝠科學——爆炸性文件揭露針對該國的指控”。報道聲稱獲得一份由未具名的“西方政府”撰寫的長達15頁研究檔案，主題是中國政府對此次疫情負有責任。報道中充斥着各種猜測和抹黑，將中國病毒研究者稱為“蝙蝠男”和“蝙蝠女”。報道暗示，這份檔案來自“五眼聯盟”，其後，新聞集團的其他媒體接力報道了這一事件。
而上述“獨家報道”的作者馬克森在報道發出幾天後，接受美國福克斯新聞頻道中最受特朗普喜歡的主播卡爾森的採訪。在採訪中，卡爾森和馬克森一唱一和地表示，這份15頁的研究檔案是“證實我們迄今為止的懷疑的最有力證據”，“很難把它當做一份政治文件而忽視它”。
“這全都與政治有關。”陸克文在文中反駁説，特朗普在這次大選中面臨着三個難題：政府對疫情的應對；如何在疫情的水深火熱中挽救美國經濟；以及誰能強硬對待中國政府。特朗普想要贏得選舉，但他桌上的籌碼不多，於是利用默多克的新聞集團借“情報泄露”一説，將疫情責任歸咎於中國，為美國政府應對疫情失責開脱。
這篇報道發出後，美國國家情報總監辦公室罕見地發表公開聲明，否認情報局有情報支持“人造病毒”陰謀論，澳大利亞情報局與英國情報部門也努力與該報道撇清關係。
親生兒子也來“補刀”
近年來，默多克的影響力受到了越來越多的審視。曾在福克斯新聞擔任分析師長達10年的彼得斯2018年3月宣佈辭職，他在聲明中嚴厲譴責福克斯的墮落：“我認為福克斯不再是保守派聲音合理且急需的平台，而是墮落成了一個宣傳機器，為一個極具破壞性且道德破產的政府服務。”而《紐約客》雜誌更是批評福克斯新聞“已經成為白宮的宣傳分支”。該雜誌稱，隨着默多克與白宮關係升温，福克斯新聞對特朗普的報道也在升温，福克斯新聞對特朗普進行掩護並進行了“奴性的宣傳活動”。
《紐約時報》13日稱，默多克帝國一直在為美國總統吶喊助威。2018年，澳大利亞前總理特恩布爾指責默多克集團利用其媒體渠道幫助煽動了將他趕下台的黨內政變，使得温和派的特恩布爾最終被右翼民族主義者莫里森所取代。而默多克旗下的報紙《太陽報》多年來一直向英國讀者呈現一個被妖魔化的歐盟，直接導致了英國民眾在2016年通過全民投票脱歐。
在最近的爭議中，新聞集團被指控在報道去年夏天的森林大火時最小化氣候變化的作用，以及對網球明星小威廉姆斯的漫畫中存在種族歧視。默多克本人承認，他是一個氣候變化懷疑論者。而默多克的媒體一直致力於推動廢除澳大利亞的碳税。批評人士稱，默多克的新聞集團破壞了全球應對氣候變化的努力，並迫使各國政府在移民等問題上採取強硬政策。
10月11日，默多克的兒子詹姆斯·默多克自7月宣佈離開新聞集團後首次公開批評自己的父親。他稱退出新聞集團董事會是由於對福克斯新聞等媒體的議程越來越感到不安，他和妻子對新聞集團有關特朗普政府及全球氣候變化的報道“感到沮喪”，他認為偉大的新聞機構“不應撒謊，以掩蓋事實”。《紐約時報》13日評論稱，即使澳大利亞政府不立即採取行動，對默多克的憤怒也將繼續醖釀，“默多克家族處於全球劇變的中心”。