▲MG30機槍
“電鋸”的由來還得從上一場戰爭説起，敗於一戰的德國受到戰勝國的嚴厲制裁，依據“不平等條約”《凡爾賽和約》，各種當時被認為是“大殺器”的裝備，德國都不能研製生產，更不要説列裝了。表面上看德國似乎永難翻身，但是這種處理戰敗國的方式並沒有起到勝利者們預想到的效果，一方面使德國人的仇恨情緒大漲，另一方面，這不是逼着德國人搞“創新”嗎？德國在一戰中裝備的水冷式重機槍曾給予英法軍以重大殺傷，一天之內四五萬人死在重機槍掃射之下的慘痛經歷，讓這兩個國家想起來就肉痛，因此戰後他們一致將水冷式重機槍列入了德國不允許裝備的“大殺器”名單中。但條約是死的，人是活的——不是不讓用水冷式重機槍嗎？我就地搞點氣冷式“輕”機槍唄。但是，嘿嘿……我這個“輕”機槍關鍵時刻是可以變身為“重”機槍的！於是就有了“通用機槍”這個新發明，這個招數神似今天日本海上自衞隊萬噸級“載機護衞艦”。
另外，國內不能研製機槍，去國外搞總沒問題吧？沿着這個路子，由原來“萊茵金屬製品與機器製造公司”（Rheinische Metallwaren und Maschinenfabrik AG）分離出來的萊茵金屬公司和瑞士索羅通武器公司展開了合作，索羅通是從手錶製造起家的製造企業，起初只從事輕武器和子彈的生產，後來在1929年被萊茵金屬收購。在德國國防軍系統秘密資助下，萊茵金屬利用在德國的研製機構和瑞士索羅通的生產設施，由設計師路易斯·斯坦格設計了一種新型性能良好的輕機槍MG 30。
不過MG 30並沒有馬上裝備德軍，因為當時還需要維持德國“遵守條約”的形象，所以該槍主要裝備了奧地利和瑞士軍隊。而等到希特勒撕下偽裝的時候，更好的選擇已經出現了。1934年，德國推出了第一款通用機槍——MG34型機槍，設計師仍是斯坦格，由毛瑟兵工廠生產，採用和毛瑟步槍相同的7.92×57毫米彈藥。
MG34機槍有許多優點，可以使用彈鏈或75發彈鼓供彈，彈鏈供彈時左右都可進行，能雙槍聯裝使用；主要零部件都很容易裝卸，操作簡單，重量輕，可迅速變換射擊位置……最為重要的是，該槍理論射速達到了800～900發／分鐘；它還有兩根備用槍管，一旦槍管過熱可迅速更換，並且它的可靠性也非常好。作輕機槍使用時，其有效射程為800米；作重機槍使用時，其有效射程可以達到1000米。在二戰爆發前，MG34機槍大量裝備德軍部隊，也是德軍的制式車載武器。實戰證明，在彈藥充足的情況下，3挺配置得當的MG34機槍就能夠阻擋住一個步兵營的進攻。在瘋狂的火力輸出射擊聲中，盟軍步兵不是被擊倒就是被迫趴下躲避子彈。在二戰初期，MG34機槍是德軍橫掃歐洲大陸的利器。
儘管MG34機槍表現出色，但卻有一個戰場之外的缺點——該槍結構太過複雜，生產工藝嚴格，費時費料。在軍方的強烈要求下，德國的設計師們提出了多種改進方案。其中一種由金屬衝壓專家格魯·諾夫博士提出，這位老兄並非科班出身的輕武器專家，但他精通金屬衝壓技術。他認為傳統的槍械製造工藝滿足不了前線對機槍數量的需求（MG34採用機械加工，以實心金屬為原料，以切削加工為主，金屬利用率只有25％左右）。如果將衝壓技術引入機槍製造，這能大大節省材料和工時，對於金屬資源缺乏的德國來説，是非常實際的考慮。 1942年， MG34的升級版MG42機槍正式裝備德軍。識別這兩種槍主要看槍口和槍套——MG34是圓套圓孔，而MG42是方形套方形孔；MG42槍口有環形溝槽和用於消焰的圓孔，MG34則沒有。
有趣的是，盟軍情報部門最開始喜出望外，認為這種新機槍完全是“幾個鐵片加上一根鐵管”，可見德國戰爭潛力已經耗盡，開始粗製濫造了。可盟軍的槍械製造師卻為此憂心忡忡，因為他們明白利用衝壓技術大批量生產機槍的後果。在後來的實戰中，MG42都是盟軍士兵更加恐怖的噩夢！無論在蘇聯的冰天雪地，還是諾曼底低矮的灌木叢林；無論是北非炎熱的沙漠，還是柏林的碎石和瓦礫堆中，MG42都是盟軍士兵的更加恐怖的噩夢！無論在當時還是現在，“最短的時間，最低的成本，但卻是最出色的武器”這句話都是對MG42最恰當的評價。盟軍士兵對於MG42最為深刻的印象，就是其獨特的槍聲，MG42機槍射速每分鐘最低1200發，最高1500發，而機槍射速超過每分鐘1000發以後，人就無法分辨單個的槍聲，MG42射擊聲不是如同捷克式或者勃朗寧機槍的“噠噠噠”聲，而是類似高速轉動的電鋸的“嗤嗤嗤”聲，也有盟軍士兵形容象撕開大片亞麻布的聲音。
二戰中，德國步兵的戰術主要是以機槍為核心的，進攻的一般步驟是，機槍首先佔據合適的射擊位置，步槍小組同時迂迴到側翼；然後由機槍正面開火，吸引和壓制敵人火力，而步槍小組由側翼或後方接近，然後靠步槍小組用近戰武器消滅據點中的對手。在防禦的時候，陣地分為若干段或者若干獨立據點，以機槍小組為核心，步槍小組負責警戒和保護機槍小組。總之，防禦中機槍是火力的支柱。所以要特別注意對機槍的保護，一旦機槍被摧毀，防禦就會極為困難。而實戰中，往往不是以班為單位，而是以排連為單位，但道理還是相同的，只是加上了排連所屬迫擊炮或者重機槍的使用。
MG42完全可以勝任德軍的戰術需要。它有着相當出色的壓制能力，由於其射程和各國機槍基本相當，加上其高得多的射速，一般機槍是根本無法在對射中佔得上風。其中最佔劣勢的可能就是裝備捷格加廖夫輕機槍的蘇軍部隊，由於捷格加廖夫射速只是MG42的八九分之一，根本無法壓制住他。而蘇聯的郭留諾夫重機槍笨重不堪，機動性太差，也不是MG42的對手。機槍的弱勢，也是蘇聯和德軍作戰傷亡慘重得一個重要原因。
而MG42卻是德軍絕對可以信任的武器，在實戰中它非常的可靠，即使在零下40度的嚴寒中，MG42依然可以保持穩定的射擊速度。因為是氣冷式，在寒冷的情況下反而可以減少換槍管的時間。在法國MG42連續發射300發子彈後就得更換槍管，在蘇聯這個數字可以提高到500到600發。更換槍管只要扳動一根槓桿，傾斜槍身，槍管就會自動脱離跳出，只需要幾秒鐘時間。MG42的造價只有MG34的百分之七十，所費工時和材料只有MG34的百分之五十。整個二戰中，MG42生產了約100萬支，數量之大非常驚人，要知道二戰中德國衝鋒槍的也不過生產了120萬支，性能如此優秀的武器又如此好製造，完美一詞用在它身上絲毫不過分。
MG34/42機槍是二戰德軍的經典裝備，肩扛MG34/42的士兵也是二戰德軍的標誌性形
象之一，因此也在有關二戰的影視劇中屢屢出現。而在戰後，它也並沒有從世界上消失，而是“生存”了下來，當然這也不奇怪，這麼優良的武器，儘管出身有點邪惡，但好用的東西幹嘛不用呢？
南斯拉夫在戰後繼續生產MG42並更名為M52，仍使用直系的7.92毛瑟子彈，所以連射程也一樣，算是“老兵不死”。直到1999年科索沃戰爭中，還能見到二戰中被南斯拉夫俘獲的MG42與戰後製造的M52一同“重出江湖”的場面。風水輪流轉，南斯拉夫在上世紀八十年代賣給伊拉克一批M52，美軍在兩次波斯灣戰爭中“穿越時空”，又重新體會了一回當初爺爺輩與MG42戰鬥的情景，只是這一回輕鬆多了。
最後來看一看真正的“穿越”——“羅馬德國一家親”……。要是元首泉下有知，看到這幅場景，説不定仍然會很憤怒：“TNND，老子有這麼牛逼的機槍也經不住你們這幫意大利豬隊友的坑啊，要是你們有老祖宗一半的勁頭，老子哪裏會敗這麼慘……不説了，説多了都是淚.....