葛美霞是漁霸的女兒。漁霸跟地主類似，就是佔有並出租漁船，漁網等捕魚工具或是開辦魚行剝削和欺壓漁民的惡霸。葛美霞童年的生活應該是優渥富足的，她讀過書，有文化，有禮貌，有自己的嚮往和追求。所以在安傑上了海島之後成了安傑在島上唯一談得來的朋友。
安傑上島的時候，葛美霞的日子並不好過。時代的洪流和成分論，讓葛美霞在眾人面前抬不起頭來，她説話總是小心翼翼，做事總是戰戰兢兢，就怕被人找到什麼機會攻訐。最糟糕的時候，甚至挑過大糞。
安傑是海島上的異類，葛美霞第一次見到安傑是在井邊。安傑穿着一件白色帶圓點圖案的連衣裙，腰上扎着一條潔白的腰帶，顯得纖細窈窕，手提着繩子，搖來晃去地在打水，一看就沒幹過，一羣孩子們還在旁邊數着數，起着哄，似乎是想知道這個漂亮的阿姨什麼時候才能把水打上來。這個女人肯定沒幹過什麼重活計，她這樣想着。待她幫着安傑把水打上來之後，才發現，安傑竟然穿着一雙高跟鞋，天呀，她真敢。後來安傑跟她一樣成了海島上的老師，接觸下來，她發現安傑的聲音特別好聽，帶着一點兒女孩子俏皮的尾音，嬌嬌的，軟軟的，柔柔的，特別有女人味。身體總是站得直直的，衣着端莊整潔，一顰一笑皆有韻致，臉上總是洋溢着一種燦爛的幸福的光輝。讓人忍不住渴望和靠近。這應該是人類對美的一種追求和嚮往吧，她暗暗地想着。
島上高級軍官的老婆，資本家的女兒。安傑的家佔據着島上最好的位置，院子很大，朝向極佳，一邊種着菜，一邊種着花，菜是安傑丈夫種的，花是安傑種的。丈夫對安傑温柔體貼，孩子們有孩子的姑姑德華照顧着，安傑可以在家當家庭婦女，也可以到學校去教書，只看她願意不願意。
這樣的日子真令葛美霞羨慕呀！她第一次到安傑家，就被安傑家的小院子折服了。安傑拿出一大堆漂亮的衣服讓她挑，她看得眼花繚亂，這些裙子的顏色，款式，質地她從來沒有見過，每一件都非常喜歡 。她挑了一件白色娃娃領的粉色碎花裙，坐在葡萄藤下，感覺自己忽然矜貴了起來。端着帶有紅色大花圖案的白色陶瓷杯，杯子裏有個小勺，每個瓷杯下面還有一個茶碟，她學着安傑的樣子品着咖啡，實際上，咖啡什麼味道她根本沒有嚐出來。綠色的葡萄藤，原木色的藤椅，白色的桌布，玻璃的花瓶裏插着火紅色的鮮花，還有優雅愉悦地品着咖啡的安傑，形成一幅和諧柔美的畫面。咖啡的香氣瀰漫在空氣當中，午後的陽光温暖而愜意，讓人不由自主地覺得歲月靜好起來。
如果可以，讓她過上一天這樣的日子，她一定死而無憾了！這樣的日子，不僅需要金錢，在那個時代更需要權勢，不僅需要權勢也要人的格調和品味。這些，安傑竟然都擁有了，怎麼不令她羨慕和嫉妒。
島上來了一位畫家，才華橫溢，文質彬彬，是葛美霞喜歡的類型，海島這種小地方難得遇到這種有才氣，有內涵的文化人。可是他欣賞的是安傑。葛老師年紀不小了，連學生們都説她是挑肥揀瘦嫁不出去的老姑娘了。可是，海島上除了漁民就是軍隊。她漁霸女兒的身份讓她能選擇的餘地很小。如果沒有遇到安傑，可能她會找一個漁民或是成分跟她差不多的人嫁了。可是她遇到了安傑，如果説成分，安傑跟她半斤八兩，如果説相貌，她自忖並不差安傑多少，她也有文化，也有自己的思想和靈魂。她缺的只是一個可以不惜一切代價能娶她護她寵她的男人。這個男人最好能有些地位，護住風雨飄搖的自己，這個男人最好能愛自己，讓自己有屬於自己的時間和空間。認識了安傑，讓葛美霞有了屬於自己的人生理想和目標，那就是過安傑那樣的日子。她不僅想找一個丈夫，更要找一個能為她遮風擋雨，提供舒適安逸生活的男人。
這時候，老丁來了海島。這個男人中年喪偶，仕途不順，在海島上是副參謀長的職務。老丁要找一個有文化，有思想的女人做老婆，而葛美霞完全符合條件。他們在海邊散步，看着遠處的波浪暢談人生的曲折和無奈；他們雙目相對，似乎都是對方要找的另一半。
老丁打了結婚報告，卻沒有批下來。由於葛美霞的成分，王政委對於他們二人的婚姻持否定態度。老丁退縮了。他上有七八十歲的爹孃需要供養，下有四個如狼似虎的兒子需要養活。江德福當年是一個人吃飽全家不餓，就算是脱下軍裝，回家種地也能養活自己。他不行，他有屬於自己的責任和擔當。父母和兒子在他心中的地位比葛美霞要重，重得多！
葛美霞哭了，美好的姻緣成了鏡花水月，她感覺前途茫茫，不知自己何時才能了了自己的夙願。
德華讓她跟自己一起罵老丁，她退縮了，逃跑了，她沒有當司令員的哥哥撐腰，多少年的謹言慎行，讓她不敢承受一點風波，她早就沒有了肆意揮霍的資本。她羨慕安傑，也羨慕德華。江德福像一棵大樹，穩穩地護住了她們，讓她們在他的庇佑之下可以衣食富足，生活舒適，還能追求自己的愛情。而她只是獨自在暴風雨中低泣的雨燕，挺不起來，也飛不起來。
葛美霞的年齡一天比一天大，眼看着半輩子都過去了，她想自己這輩子是不是就這樣了。這時候，喪偶的王政委跟她提出了結婚。王政委的官比江德福還要大，這些年來仕途順遂。只有一個兒子已經結婚了，似乎條件比老丁還要好些。葛美霞深知過了這個村就沒這個店的道理，這可能是她唯一一個能過上安傑那樣生活的機會了。她牢牢地抓住了這次機會。
她擁有了和安傑一樣好的居住條件，她終於安放好了自己那顆忐忑的心，她端出現磨的咖啡，也拿出成套的咖啡具，擺上鮮花，穿上漂亮的衣服，請安傑喝咖啡。雖然晚了些，但是她終於達成了自己的理想目標。
每個人在一生中總會碰到一些人一些事，留下或多或少的執念，這種執念只要不傷害他人總是無可厚非。葛美霞一生的執念應該就是過上安傑那樣的日子。如果她沒有結識安傑，嫁一個愛她或是她愛的男人，應該早就過上了兒孫繞膝的生活。只是遇到了安傑，結識了安傑，她的心裏只剩下那束鮮花，那年的葡萄架，以及瀰漫在空氣中濃郁的咖啡的味道。