自從現任總理默克爾宣佈不再競選連任，德國政局未來走向就持續成為國際熱門話題。資料圖。圖/IC Photo
今年9月26日，德國將舉行第20屆聯邦議會選舉，主政德國16年的政壇常青樹“鐵娘子”默克爾屆時卸任，其繼任者最有可能在聯盟黨的拉舍特、社民黨的肖爾茨以及綠黨的貝爾伯克三者中產生。
三位候選人及其所代表的政黨，在政治理念和治國思路方面存在不少差異。聯盟黨由基督教民主聯盟和基督教社會聯盟組成，傳統上奉行中間偏右的政治立場，社民黨總體秉承了中間偏左路線，而綠黨在近年來因聚焦氣候變化等議題吸引了大量年輕選民。
德國也因此站在了不同政治走向的岔路口，大選及總理推舉的結果也將對未來幾年歐洲乃至世界政局產生重要影響。然而，參選黨派的民調支持率在最近半年內一直起伏不定。在離大選只剩一個月的今天，依然沒有一方表現出絕對優勢。
根據德國9家民調機構的最新數據，執政黨聯盟黨的平均支持率約23%，略高於社民黨的21%和綠黨的18%。其中，Forsa民調顯示，社民黨已經反超聯盟黨一個百分點，這是15年來的首次。
而最新的“德國趨勢”民調結果，似乎也在紛亂之中給出了一些指引：一開始不被看好的社民黨候選人、現任財政部長肖爾茨以41%的支持率大幅領先於拉舍特和貝爾伯克，比上月飆升了12%，勢頭迅猛。
與此同時，其他三個主要民調的結果也顯示，肖爾茨擔任總理的呼聲已經超過了其他兩位候選人之和。那麼，肖爾茨為何能在撲朔迷離的德國大選衝刺階段異軍突起呢？
積極經濟政策
為肖爾茨贏得良好口碑
德國7月發生的洪災，是大選局勢突變的重要誘因。
聯盟黨候選人、一度呼聲最高的默克爾接班人拉舍特，被拍到在視察災區時大笑失態，引發社會各界廣泛批評，也嚴重拖累了其個人及黨派的支持率。
而肖爾茨作為副總理兼財政部長，在災情發生後也多次視察災區，緊接着財政部公佈了4億歐元的緊急救助方案，這無疑直接為肖爾茨大幅提升了人氣。
因此，到8月的時候，德國政治家滿意度排行榜上，肖爾茨已大幅領先兩位競爭對手。
但是，肖爾茨能成為近年來德國最受歡迎的政治家之一，其原因絕不只在於一些特殊事件。
肖爾茨在聯邦層面的工作經歷十分豐富。他在2007年至2009年間擔任默克爾內閣的勞動和社會事務部部長；從2018年至今他擔任默克爾第四個任期的副總理與財長。他長期作為德國經濟政策的主要制定者與執行者，為德國經濟社會的穩定發展做出了巨大貢獻。
最低工資制度是德國政府調節經濟活動、保障勞動者權益、促進社會公平的重要工具。肖爾茨在部長崗位上一直推進最低工資率的有序提高。
早在2018年末，剛上任的財政部長肖爾茨，就曾倡議將歐洲最低工資標準提高到中位數工資的60%。今年3月，又和勞工部長海爾共同倡議將德國的最低工資在2022年提高到12歐元每小時。最近，這一目標已成為肖爾茨競選承諾的一部分，從而收穫了不少支持率。
短期僱員制度是德國為應對經濟危機，減少失業率並降低企業負擔而推出的一項就業制度。國家對僱員因工作時間縮短而減少的收入給予部分補貼。在2008年的歐債危機中，德國政府就採用了短期僱員補貼避免了大規模失業。
當時作為勞工部長的肖爾茨是這一政策的主要執行者，他還曾力主將補貼從18個月提高到24個月，並有條件減免企業繳納的社保費用。
歐債危機中，共有5.5萬家企業申請了短期僱員補貼，受益的員工總計130萬。短期僱員補貼為許多中小企業減輕了壓力，使員工免於被解僱，從而渡過了難關。
新冠疫情暴發後，德國政府大大降低了短期僱員補貼的門檻，只要企業有10%的員工失去了超過10%的收入，企業便可以申請短期僱員補貼。同時，國家還將全額返還縮減工時所對應的社會保險金。至今，已有超過200萬個崗位從新政策中受益。
此外，德國政府還通過創紀錄的特別預算、緊急紓困計劃、税務延期免息、流動性支持等一系列經濟援助方案，有效降低了疫情帶來的影響。比如：向每個孩子發放300歐元的一次性補貼，以減輕家庭負擔；撥款500億歐元用來資助電動汽車發展、支持鐵路和地方公交建設；為餐廳、酒店等受疫情影響嚴重的行業提供總額最高為250億歐元的過渡期援助。
作為這些政策的直接制定者，肖爾茨獲得了良好的口碑。
中偏左的立場
有利於肖爾茨協調社會各方
為應對疫情，德國聯邦政府曾兩次追加特別預算來刺激經濟，舉債規模創下了新紀錄。再加上經濟復甦所帶來的私人消費的反彈、大宗商品的漲價，引發了德國物價的快速上漲。德國7月通脹率為3.8%，為1994年以來的最高值。
價格水平穩定作為德國經濟政策的四大目標之一，受關注度極高。高企的物價加劇了民眾的擔憂，社會公平成為了談論越來越多的話題。在歐洲統一貨幣政策短期內調整可能性較低的情況下，選民們把目光投向了國內財政政策的後續變化。
2016年以來，聯邦政府遵循了憲法規定的“債務剎車”限制，每年新增債務只佔國內生產總值的0.35%。肖爾茨上任財長後，總體上延續了前任朔伊布勒的財政平衡原則。但新冠疫情讓肖爾茨等決策者重新審視財政政策，在特殊時期果斷予以突破。
與此同時，這條紅線在肖爾茨心中始終很清晰，他多次表示，德國計劃從2022年開始遏制新債務，從2023年開始遵守“債務剎車”，以便在2030年達到《歐盟穩定與增長公約》要求的總債務目標。
近10年來，德國社民黨和其他許多歐洲左翼黨派一樣，遇到了前所未有的困境，而其政治頹勢有來自內部治理及外部環境的許多原因。其中，政治定位不清是許多左翼選民和黨內左派的主要抨擊點。
種種跡象標明，隨着新冠疫情與德國社會矛盾的演化，追求公平正義的呼聲愈發高漲。肖爾茨也偕社民黨在大選前夕一改往日形象，愈加鮮明地展現出更多左翼的立場。比如，他主張對低收入者減税，對高收入者保持高税率；他反對提高二氧化碳排放價格，因為這會增加家庭負擔。
民調領先的優勢是否能轉化成肖爾茨的勝勢呢？目前看來不確定性依然很大。
首先，肖爾茨是唯一不是黨魁的主要候選人，其在黨內的威望可能會被打上一個問號，而其長期以來的左翼立場不夠顯著，能否真正有效將左翼選民的選票向社民黨引流也尚存疑問。曾經有德國政客戲言，肖爾茨只是試圖讓社民黨轉型為更好的基民盟。
此外，肖爾茨可能和Warburg銀行税務欺詐與Wirecard會計醜聞有牽連，在未來的一個月或許將發酵。而且，肖爾茨的年齡也是所有候選人中最大的，比綠黨的候選人貝爾伯克足足年長了32歲。肖爾茨的支持者也主要來自於中老年羣體。
儘管肖爾茨目前支持率最高，但由於德國總理並非直選產生，而是由黨派提名，即便社民黨最後獲得了預期中的席位數，由於各主要政黨支持率相對平均，組閣的變數依然很大。
或許肖爾茨傳統上中間偏左的立場有利於協調各方，推進執政聯盟的形成。從這個角度來看，肖爾茨獲得總理提名的機會還是不小的。何況，這位老政治家的履歷已經充分證明了他的務實和卓有成效，這也恰恰是德國民眾最看重的。
特約撰稿人 | 周方（上海外國語大學德語系副教授、中德人文交流研究中心研究員）
編輯 | 何睿
校對 | 危卓