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世界潮流浩浩湯湯，每一段歷史總有獨領風騷者，比如大航海時期的西班牙、工業革命時期的大英帝國、拿破崙大帝統治時期的法蘭西帝國、第二次世界大戰時的德意志第三帝國，以及後來冷戰時期的蘇聯和美國等。這些昔日王者發展到現在，大多依舊是世界級強國，混得也非常不錯。然而有一個國家如今卻混得很慘，不僅淪為二流國家，喪失了98%的領土，而且國內經濟發展最好的省份還一直不太平。
這個時運不濟的國家就是西班牙。大家想必都聽過“日不落帝國”這一稱呼，其是其實這個詞的最早發明者並非大英帝國，而是本文的主角西班牙。早在公元16世紀，西班牙就開始踏上大航海之路，建立起當時最強大的海軍（號稱“無敵艦隊”），艦隊所過之處，無數殖民地政權如雨後春筍般湧現。在整個美洲，除葡萄牙所佔的巴西以外，其餘的廣袤土地全歸屬西班牙一國。在遙遠的非洲和富庶的亞洲，西班牙同樣有着不可勝數的殖民地。
不難發現，西班牙通過海洋貿易建立起稱雄當世的“無敵艦隊”，隨後又用這支艦隊建立起遍及世界各個角落的殖民地。經過對殖民地大規模的搜刮，西班牙鼎盛時期擁有相當於如今15000億美金的黃金和財富，領土面積甚至超過了三千萬平方公里。然而正當西班牙躺在往日輝煌的功勞簿上呼呼大睡時，大英帝國已經通過工業革命迎頭趕上。公元1588年8月，英國在英吉利海峽發動了對西班牙主力艦隊的挑戰。
經此一役，西班牙主力艦隊全軍覆沒，其國運就此被攔腰截斷，經濟倒退、領土丟失，到現在只有50萬平方公里，僅為巔峯時期3000萬平方公里領土面積的百分之二。就連重要的經濟城市、交通樞紐直布羅陀，至今都還被英國佔領。
如今西班牙國內債台高築，經濟困難，時常要靠英、法、德等國的援助接濟度日。雖然西班牙依舊是歐盟第五大經濟體，但在歐盟中卻已處於弱勢地位，存在感和話語權幾乎喪失殆盡。不少經濟學家甚至預測，在不久的將來，西班牙便會退出發達國家行列。
更要命的是，作為西班牙經濟總量最大的省，加泰羅尼亞省一直在不停地要求獨立。要知道，僅僅加泰羅尼亞一個省就創造了西班牙全國五分之一的經濟總量。雖然加省的人口僅僅有700多萬，面積只有3.2萬平方公里，但在西班牙的地位就如同中國的廣東、美國的的加州一樣。
由於加泰羅尼亞地處西班牙的東北區域，為昔日阿拉貢王國故土，因此一旦加泰羅尼亞脱離西班牙政府，很可能導致整個西班牙東北區域的崩潰分離，而這將是西班牙政府所無法接受的。由此來看，內外交困、經濟乏力的西班牙確實是混得最慘的世界霸主。
參考文獻：
《西班牙史》