約翰·辛克利是一名出生自1955年的美國青年，他的家境比較好，可以説是一個富二代了。由於家庭條件不錯，平日裏總是無所事事，但是就是這樣的他也是有一個愛好的，就是追星。在1981年的時候，辛克利迷戀上了美國的女明星福斯特。但是由於福斯特並不喜歡他，所以面對他給“寫情書”的這個行為也並沒有太在意。或許是為了想效仿“周幽王烽火戲諸侯”來博得佳人一笑，他便開始考慮起了能引起她注意的方法。
在1981年的時候，辛克利射殺了總統里根。當時的他連開了六槍，最後一發射入了他的胸膛，不過所幸子彈還差一釐米才到心，里根也因此保住了性命。只不過他的秘書卻因頭部中彈，從此落下了終身殘疾。
也是由於家境好的關係，辛克利的父親為他僱了最好的律師，使得他可以鑽了法律的空子。理由就是在他開槍的那一刻，精神狀況是不正常的。於是得了“精神疾病”的辛克利便被送到了精神病院去治療。
在1989年的時候，辛克利已經在精神病院住了7年。他對外宣稱説自己已經好了，並且也不再喜歡福斯特了。但是由於在他的牀下搜出了福斯特的明信片。所以沒能出院成功。
到了2003年的時候，他再次提出申請，但是被FBI以“被其他病友影響患上其他精神病”為理由又沒能成功出院。直到2011年，六十歲的辛克利以自己身體疾病的原因，才終於被“刑滿釋放”。