長江像是一個直角，從源頭到雲南麗江，基本上是南北走向。而麗江虎跳峽以東，基本上都是東西走向。滾滾長江東逝水，直到匯入西太平洋。而黃河呢，小朋友都知道，黃河像一個“幾”字，盤垣在中國的北方。
黃河的形態為什麼這麼複雜，老話説：黃河九曲十八灣。黃河為什麼就不能像長江那樣，形成一條直線呢。黃河的幾字形，在全世界上都找不到第二家。
這都是“老天爺”的安排。黃河最早出現，是在50萬年前。那時的黃河，還像個小姑娘，羞羞答答。規模並不大，有很多小的湖泊與河段，不是現在的模樣。約在5萬年前，因為陸地的劇烈運動，把原先各自獨立、零散分佈的湖泊與河段連接了起來。黃河一開始也是直線，從扎陵湖、鄂陵湖開始，也是一條大道向東。到了青海、四川、甘肅接壤的地方，黃河突然來了一個托馬斯迴旋，再折向西，歷數百公里，幾乎又回到了起點。然後又是一個轉彎，然後雙是一個轉變，然後叒是一個轉彎，到了陝西潼關，才一路向東匯入渤海灣。這和地勢有很大關係。黃河起源於青藏高原.
這裏地勢險要，都是幾千萬年形成的。黃河的力量，還不足以改變這些崇山峻嶺，只能找點薄弱的地方往前拱。而到了蘭州一帶，這裏是黃土高原，土質鬆軟，已形成規模的黃河上游可以相對方便的進行衝擊，就能闖出一個大豁口。那按這個邏輯，黃河就應該一直衝到外蒙古去，怎麼到了巴彥淖爾又轉頭向東了。這是因為巴彥淖爾再北一點，就是同樣堅硬的蒙古高原了。
黃河再有力量，也過不去，只好向東，在托克托附近突然直轉向南，形成山西和陝西的地理分界線。為什麼這樣？這裏是大峽谷啊，黃河還沒有能衝擊大峽谷的力量。為什麼到了潼關向東呢，再往南一點，就是秦嶺啊。還是這個邏輯，黃河力量不夠大。説完黃河説長江，長江為什麼是一豎一橫的形狀的。長江的歷史比黃河古老。早在三疊紀（2億年前）時，長江上游流域依然是茫茫大海，中下游乾脆都沉在海底。三疊紀末期，約1.8億年前，印支造山運動轟轟烈烈，很多高原出現，包括崑崙山脈、橫斷山脈、巴顏喀拉山脈，雲貴高原。青藏高原也沒閒着，不斷的隆起，形成很多斷裂地帶，也就是青藏高原和雲貴高原上很多讓人眩暈的大峽谷。而到了約在1億年前，四川盆地緩慢形成。你一定發現了，長江不正是在這些山脈之行穿行的嗎？所以，這些新出現的斷裂帶正好形成一個南北走向的槽，長江就沿着這個槽，向槽的盡頭流去。
因為這些山脈在形成過程中的劇烈活動，造成很多低地的斷陷盆地或槽型凹地，慢慢形成了湖泊，並串連在一起。但遠古的長江不是向東流的，而是向西流，最終匯入古地中海。這個理論，是著名地質學家李四光提出來的。
尤其是在4000萬年前，青藏高原在喜馬拉雅運動的影響下，隆起更高，這就形成了西高東低的局面。所以你看，長江由地勢高的西邊向地勢低的東邊順勢流過去。
離現在最近的300萬年前，喜馬拉雅山脈又活動了一起，西部地勢更高了，進一步拉大與東邊低地的海拔差距。長江從地勢高的西邊，形成巨大的衝擊力，在東部地勢地的地方橫衝直撞，越撞越大。這就是為什麼長江在青藏高原、雲貴高原的間隙中穿行時、河面較窄，到了東部河面較寬的原因。
