□ 本報見習記者 王衞 本報記者 吳瓊
當地時間5月17日，英國進一步放鬆防疫限制措施，進入防疫解封第三階段。連續數月採取防疫限制措施加之疫苗接種迅速推廣，英國新冠確診病例和死亡病例呈現減少趨勢，新冠疫情近期雖顯現好轉跡象，但仍略顯嚴峻，尤其是面對最初在印度發現的新冠變異病毒（B.1.617.2）的威脅，首相鮑里斯·約翰遜在解封前夕提醒民眾謹慎行事。
多地放鬆疫情限制
5月17日，英國根據解封路線圖，如期對英格蘭、威爾士和蘇格蘭大部分地區進行解封，北愛爾蘭地區也將施行類似解封舉措。
這意味着酒吧、餐館等餐飲業現在可以為顧客服務，博物館、電影院和劇院等文化娛樂設施可以重新開放，健身班和室內運動也可以恢復。
總體上看，現在最多可以有6人或兩户家庭在室內進行社交活動，最多可以有30人在室外聚會，預計從5月24日起，北愛爾蘭將放鬆對室內招待的限制。
國際旅行也在當日恢復，民眾可以跨境度假，前往個別疫情低風險國家，返回英國後，根據旅遊目的地國家的感染率，進行相關的隔離。
所有大學生、包括國際留學生在內，都可以重返校園，線下教育將全面恢復。在校期間，所有學生及教職工都需要參加新冠測試，預計整個暑假期間每週測試2次。
英國民眾紛紛為重獲自由而歡呼，一些英國民眾還準備趁着旅遊旺季到國外度假，據報道，英國政府宣佈解封當天，奔赴機場的人數就顯著增加。
約翰遜表示，這一切歸功於英國政府果斷開展大面積疫苗接種，歸功於英國人的精神。至今英國疫苗接種率創全球第二高，緊隨以色列。不過，放鬆多地防疫措施卻被德國媒體稱為“危險的自由”。
變異病毒構成威脅
雖然重啓經濟對酒店業、休閒業和旅遊業來説是一種寬慰，不過，最初在印度發現的新冠變異病毒在英格蘭北部博爾頓、布萊克本等地迅速擴散，新冠病毒尚未完全被消滅。
解封前夕，約翰遜就呼籲對重啓經濟採取謹慎態度，提醒民眾小心行事。“我們正在密切觀察最初在印度發現的變異病毒在英國傳播的情況，在感染率上升地區迅速行動。”他説，“我敦促每一個人小心行事，在享受自由的同時承擔遏制病毒的責任。”
據英國《衞報》報道，東安格利亞大學醫學教授保羅·亨特表示，在印度發現的新冠變異病毒似乎正將取代此前在英國肯特郡發現的變異病毒，其傳染性比一般新冠病毒更強。“沒有證據表明B.1.617.2變異病毒在英國的傳播速度放緩。”保羅稱，“這種變異病毒將在未來幾天內成為英國主要的變異病毒。”
英國衞生大臣馬修·漢考克5月17日稱，根據公佈的相關數據顯示，目前英國已有2323人感染B.1.617.2新冠變異病毒。自5月13日以來，感染B.1.617.2新冠變異病毒的病例增加了75%以上。
英國外交大臣拉布表示，英國正非常接近一個轉折點，處於抗擊疫情的後期，但仍需要非常謹慎小心。“英國仍有必要謹慎地放寬此前制定的限制措施，保持穩定的解封步驟將是一個明智的做法。”
眼下英國的解封狀態無疑會給變異病毒的傳播提供便利，在各方警告之下，新一輪擔憂已經開始在英國社會蔓延。
加速推進疫苗接種
面對解封擔憂，英國政府採取了在病例集中地區進行大規模檢測、縮短接種兩劑新冠疫苗間隔期、呼籲有資格接種疫苗的民眾儘快接種等措施，為解封提供保障。
英國政府將在西北部地區，也就是印度變異病毒感染率最高的地區部署軍隊。英國軍方已經協助醫護人員在博爾頓、布萊克本開展新冠病毒檢測，搭建臨時接種點以加速疫苗接種。
據悉，5月17日起，英格蘭地區將開啓為全部35歲以上居民接種疫苗，該年齡組的人很快就會收到邀約。此外，英國政府把50歲以上人羣接種新冠疫苗的間隔由12周縮短為8周，以期更快給予民眾保護。
英國至今已為民眾接種超過5300萬劑新冠疫苗，是全球第二個為至少半數成年人接種首劑新冠疫苗的國家。據媒體報道，為了進一步促進鼓勵全球接種新冠病毒疫苗，英國政府將於6月2日舉行一次線上會議，屆時G7成員國的官員、各路醫學專家、其他合作伙伴等都將參加。
羅莎琳德·富蘭克林研究所所長詹姆斯·奈史密斯教授表示，全英國都應該密切注視印度變異病毒帶來的威脅，不應僅侷限於目前病毒擴散的幾個地區。
依據牛津大學的初步數據，科學家認為現有新冠疫苗能夠有效應對印度發現的變異病毒。“這意味着我們可以繼續採取以接種新冠疫苗應對疫情的策略。”漢考克表示。
約翰遜表示，如果一切順利，將於6月21日實施第四階段放寬措施，完成英格蘭地區四步解封計劃。如果印度發現的變異病毒導致確診病例激增不減，英國或無法如期解封。