據美國有線電視新聞網（CNN）14日報道，美國田納西州一名女子因被誤判謀殺了自己的侄孫女而被判入獄27年，本週她被宣告無罪。
喬伊斯·沃特金斯 圖源：美媒
根據提交給戴維森縣刑事法庭的一份報告，1987年6月26日，現年74歲的喬伊斯·沃特金斯（Joyce Watkins）和她當時的男友查理·鄧恩（Charlie Dunn）在肯塔基州接走了沃特金斯4歲的侄孫女布蘭迪。第二天早上，布蘭迪沒有反應，於是沃特金斯帶她去了醫院。
報告稱，布蘭迪遭受了嚴重的私處損傷和頭部外傷，她在第二天被宣佈死亡。沃特金斯與男友和布蘭迪呆在一起的時間只有9個小時，但法醫格蕾特爾·哈蘭（Gretel Harlan）得出結論，傷口是在這段時間內造成的。
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一年後，也就是1988年8月，沃特金斯和鄧恩被判犯有一級謀殺罪和嚴重強姦罪。兩人在監獄裏度過了27年，直到2015年都獲得假釋。不幸的是，在獲釋前，鄧恩已經在監獄中死亡。
據瞭解，在布蘭迪被沃特金斯接走之前，她住在姑祖母羅斯·威廉姆斯的家中。布蘭迪的母親當時在佐治亞州。在此期間，肯塔基州社會服務部的一名工作人員在收到布蘭迪被虐待的報告後曾前往威廉姆斯的家，但威廉姆斯解釋説布蘭迪的傷是一次操場事故造成的，之後就結束了調查。
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在事件發生35年後，一心要洗清自己罪名的沃特金斯被證明無罪，而已經死亡的鄧恩也被證明無罪。田納西州無罪項目和戴維森縣地方檢察官辦公室為沃特金斯提供了幫助，並在2021年11月10日提交報告，要求撤銷對兩人的定罪。報告指出，沃特金斯在回家後發現布蘭迪的內褲裏有血跡，此時距離兩人接布蘭迪有一個半小時時間，而他們開車回家就至少花費了一個小時。
法庭裁決指出，法醫哈蘭在審判多年後承認她的方法有錯誤。地區檢察官格倫·芬克稱，“喬伊斯·沃特金斯和查理·鄧恩是無辜的。我們不能彌補他們失去的歲月，但我們可以恢復他們的尊嚴；我們可以恢復他們的名譽。他們是無辜的。”
在接受媒體採訪時，沃特金斯説道，“我感謝所有人的祈禱，感謝他們幫助我擺脱這一困境，這一困境讓我付出了半生的時間，但卻毫無意義。但我會克服它的。”（編輯：HHJ）