中國最大的湖泊是鄱陽湖，但是你知道世界上最大的湖泊是哪個湖嗎？這個湖泊有一霸氣的名字叫裏海，裏海並不是海，是世界上最大的湖泊，這個胡泊是一個鹹水湖（世界上面積最大的淡水湖泊是蘇必利爾湖）。
裏海位於中亞地區、歐洲和亞洲的交界處，裏海之所以稱為海，不僅僅是因為裏海的面積大，而且裏海還屬於海跡湖，曾經是古地中海的一部分。
裏海南北狹長，形狀略似“S”型，南北長約1200公里，是世界最長及唯一長度在千公里以上的湖泊。東西平均寬約320公里，湖岸線長約7000公里，面積371000平方公里，大小几乎與波羅的海相當，規模為亞速海的10倍，相當全世界湖泊總面積（270萬平方公里）的14%，比著名的北美五大湖面積總和（24.5萬平方公里）還大出51%。
注入裏海的河流有很多，有伏爾加河、烏拉爾河、庫拉河、捷列克河等130多條河流注入。裏海地區航運發達，港口眾多，通過伏爾加河及伏爾加—頓河等運河，實現了白海、波羅的海、裏海、黑海、亞速海五海通航。運輸貨物主要有糧食、木材、棉花、建築材料等等，運到岸邊再輔以火車輪渡，可以增加運力。
裏海被稱作海有三個原因：
一是因為裏海原本就是古老地中海的一部分，曾與地中海連接，後來由於大陸漂移，致裏海與地中海分開，成為一個大的湖泊，它與黑海最後分離成為一個內陸湖泊，距今不過1.1萬多年。因此裏海至今仍有不少與地中海相似之處。
要知道，裏海、鹹海、地中海、黑海、亞速海，原來都是古地中海的一部分。
二是因為裏海的特徵也完全不像是一個湖，更像是一個海：
1、和海類似的鹽分密度；
2、海一樣的深度；
3、有特大型的流入裏海的河流；
4、有潮汐；
5、有海洋性的生物，鯊魚。世界湖泊裏，只有兩個湖有鯊魚，還有一個是貝加爾湖。
三是因為裏海面積太大了，實在不像湖，所以就叫做海了，就跟貝加爾湖在古代被中國叫做北海一樣。
此外，裏海另一個令人驚奇的是，裏海的水位是不穩定的，它好像有周期性漲落的奇妙現象。
自1830年以來，大約在一個世紀內，裏海的水位呈上升趨勢；但進入1930年以來，裏海的水位又開始下降。
為此，前蘇聯為使裏海水位不再下降，曾於70年代末計劃將西伯利亞的河水引入裏海。這個“河水逆流計劃”受到一些學者的反對，認為這樣做會弄亂西伯利亞和中亞的生態系統，結果計劃沒有實現。
但過了20年之後的今天，裏海水位不僅沒有下降，反而莫名其妙地上升了，而如何處理因水位上升造成的災難卻成為當務之急，讓人哭笑不得！這些都是裏海被稱作海的原因。