電機是新能源汽車區別於燃油車的構造之一，是新能源汽車獲得前進動力的核心部件，它決定了新能源汽車的負載能力、加速能力、爬坡能力和最高車速，也在一定程度上影響着新能源汽車的整車能耗和續駛里程。
當前，新能源汽車所使用的電機可分為兩類，即以特斯拉為代表的交流異步電機和以比亞迪等自主品牌為代表的永磁同步電機。
交流異步電機也叫感應電機，是由定子繞組形成的旋轉磁場與轉子繞組中感應電流的磁場相互作用，而產生電磁轉矩驅動轉子旋轉的交流電動機。永磁電動機是一種同步電動機，其轉子使用永磁體，定子產生電磁轉矩來推動轉子的磁場圍繞軸心線進行旋轉，定子和轉子的磁場是同步的。
和交流異步電機相比，永磁同步電機具有體積小、效率高、重量輕、可靠性好、工作温升小等優勢，所以它在工作時的耗電量比交流異步電機更小，而且有助於新能源汽車實現車輛輕量化，有助於降低車輛能耗，在電池容量以及其它參數相同的情況下，新能源汽車搭載永磁同步電機能獲得更長的續駛里程。不過，由於製造永磁同步電機需要用到稀土資源中的釹鐵硼作為永磁材料，所以永磁同步電機的成本相對較高。
交流異步電機的優勢是成本低，結構簡單，維修方便，過載能力更強，比永磁同步電機更加適應各種惡劣的工作環境，也更加不易退磁，更能實現車輛的高性能。
電機的發展目前還是處於一個瓶頸時期，關於永磁同步電機和交流異步電機的比較，其實沒有太大的區別。像國產品牌電動車就注重空間，合資品牌特斯拉就更追求動力，所以側重使用的電機就不一樣。