8月20日，美國白宮發佈聲明稱，美國總統拜登決定提名65歲的尼古拉斯·伯恩斯為美國新任駐華大使。
自2020年10月時任美國駐華大使特里·布蘭斯塔德離任返美以來，美國駐華大使這一職位已罕見地空缺了10個月。
實際上，早在今年4月拜登就已圈定了伯恩斯為美國新任駐華大使人選。但由於拜登政府的對華戰略評估一直在進行中，所以沒有正式提名。直到6月，美國國務卿布林肯在上任後的首次外交政策演講中，明確提出對華政策的基本框架是“競爭—合作—對抗”。
當然，美國這一“三分法”對華政策框架已遭中方駁斥。中美關係也仍處於劇烈的動態調整過程當中，駐華大使因此成為美國政府中最關鍵崗位之一。為此，拜登提名伯恩斯為新任駐華大使，頗受各方關注。
伯恩斯資料圖。圖片來源：中國日報微博
伯恩斯是目前美國最資深外交官之一
從資歷來看，目前在美國國務院能和伯恩斯相比的，已寥寥無幾。
伯恩斯碩士畢業後就進入美國國務院，老布什時期曾以蘇聯問題專家的身份進入美國外交界，陪同老布什參加了蘇聯末期美國與蘇聯舉行的所有峯會，目睹了蘇聯瓦解。隨後轉入美國國家安全委員會。
克林頓時期，伯恩斯在國家安全委員會制定美國與俄羅斯、烏克蘭等國家如何打交道的政策。隨後出任美國國務院發言人和美國駐希臘大使。
小布什時期，伯恩斯成為美國駐北約大使，並於2005年至2008年成為美國國務院的第三號人物。就在擔任副國務卿期間，伯恩斯代表美國與印度簽署了民用核協議——等於事實上承認了印度擁核的合法性。
奧巴馬上台後，伯恩斯離開政界去了學界。
伯恩斯在外交界時，同時受到共和黨、民主黨兩黨重用，而去了學界後則與民主黨迅速走近。他是過去兩屆美國大選民主黨的競選顧問，與希拉里、拜登、克里、布林肯淵源很深。有媒體報道，他曾表示對拜登“絕對忠誠”，這為拜登提名他出任美國駐華大使埋下了伏筆。
伯恩斯或參與了拜登政府對華戰略評估
作為資深外交官，伯恩斯自然在對華問題上有過表態。
2019年，伯恩斯曾表示中國是美國的“對手”，但不是“敵人”。他説，當你用到“敵人”一詞時，表示要與這個人戰鬥。那不是我們對中國的感覺。他還批評當時特朗普政府鷹派高官納瓦羅、班農的對華經濟脱鈎政策，“讓人感覺回到了1819年而不是2019年”。
2020年，伯恩斯再次談到對華關係時表示，中美關係“可能處於1971年尼克松訪華以來的最低點”，但也提出在應對氣候變化、疫情和其他全球重大事務上，仍存在合作空間。
但今年以來，伯恩斯在事關中國核心利益的問題上表態趨於強硬。
今年4月，傳出伯恩斯將出任美國駐華大使期間，伯恩斯表示美中關係“主要是競爭關係”。他還曾在涉港、涉疆問題上大放厥詞，呼籲美歐日聯手在貿易問題上對華施壓，反對歐盟與中國簽署投資協定，聲稱“不能允許中國人分裂我們”。
伯恩斯這些表態或許是在為重返政界鋪路。但他的表態與拜登政府上台後的對華表態高度一致，這或許反映出，伯恩斯極可能參與了拜登政府的對華戰略評估。
大使身處中美關係第一線需更多建設性
伯恩斯從未在中國工作，自然算不上“知華派”。
許多人習慣於用是不是“知華派”來評價派駐中國的外國大使，以此判斷雙邊關係的質量如何。但實際上，“知華派”不一定就有建設性，非“知華派”不一定就是有破壞性。
以中美關係的複雜程度而言，拜登選擇伯恩斯這樣的擁有豐富經驗、與民主黨淵源頗深的外交官，有助於忠實履行拜登賦予的“美國外交回來了”的使命。
此外，伯恩斯曾為兩黨政府服務的履歷，也有助於這一提名在參議院通過。
同時也要看到，當下中美關係走向建設性軌道的關鍵點，不在於營造表面上的友善氛圍，而在於雙方能夠完整、真實地傳遞關切，尋找並拓展可以展開合作的新空間。
就伯恩斯獲得此次提名，CNN評論道，當前，中國出現在幾乎所有的重大決策中的討論中，而且變得越來越重要。所以，駐華大使將是美國政府中最關鍵的崗位之一。
事實也確實如此。駐華大使能否在中美關係的第一線展現出建設性，不僅涉及兩國關係的走向，也涉及美國自身的重大利益。儘管身為資深外交官，但伯恩斯能否擔此重任，也尚待觀察。
特約撰稿人 | 徐立凡（專欄作家）
編輯 | 李瀟瀟
校對 | 劉軍