5月24日至28日，印度外長蘇傑生對美國進行為期5天的訪問。除了要在紐約同聯合國秘書長古特雷斯會見外，最重要的議程是在華盛頓會晤美國務卿布林肯、美內閣成員及負責美印關係的政府高官。
在國內疫情近乎失控的情況下，印度政府不是一門心思專注於抗疫，而是想借地緣政治遊戲在外交上“得分”。印度儼然想展示“縱橫捭闔、長袖善舞”的形象。5月初，倫敦召開七國集團外長會，印度外長受邀參會；5月8日，印度總理莫迪與歐盟27個成員國領導人舉行了視頻會議。只是，受邀赴倫敦參會的印度代表團因兩位成員新冠病毒檢測呈陽性，最後不得不自我隔離通過網絡參會令場面顯得頗為尷尬。
大概由於倫敦之行未能與布林肯“盡興”暢談，現在蘇傑生再次親赴華盛頓會晤。媒體稱其主要目的是，勸説美國向印度及鄰國提供儘可能多的疫苗，同時協調兩國在印太戰略上的下一步動作，並在建立“彈性供應鏈”方面取得進展。為了能收穫美國的“歡心”，新德里非常懂得投其所好，不失時機地納上“遏華”投名狀。5月4日，就在印度外長帶隊參加七國集團外長會時，印度政府高調宣佈，來自中國的華為、中興通訊等電信設備供應商不在印度5G試驗的名單上。同樣，在赴華盛頓之前，蘇傑生一反常態對華“示強”，不僅將去年開始的中印邊境衝突的責任完全推給中國，而且向美西方堅決表態稱，印度已準備好與中國在印太及周邊地區上展開競爭。但同時作為對沖，印度陸軍參謀長納拉萬在5月19日的採訪中展示了另一種姿態，稱中印兩軍均未違反班公湖脱離接觸協議，雙方信任得以建立，而且中國軍隊正在進行的演習是年度例行軍演。
新德里這種精緻的外交操作，多少暴露了建立在“遏華”基礎上的印美關係的脆弱性。對華盛頓而言，只有新德里顯示出有能力、有意願來“遏華”甚至“反華”，才對其有戰略價值。2012年希拉里在印度金奈訪問時，仍在批評印度政府“光説不練”，呼籲印度關鍵是要“行動起來”。之後印度實施“向東進”策略。2017年洞朗對峙事件中的強硬表現，也讓美國看到印度有“遏華”的潛力、能力和戰略意願，這也是催生“印太戰略”在歷經十年蟄伏後重啓的主要原因之一。
只是，隨着印度第二波新冠疫情的大暴發，立刻就讓印美關係的脆弱性展露無遺。疫情暴露了印度雖然被西方捧為“世界最大的民主國家”，但在內部治理方面仍有不小的缺陷。未來能否指望印度平衡並長期消耗中國呢？相信美國政治精英自然也會對此進行再評估。
同樣，對新德里而言，疫情讓他們看到了印美“本是同林鳥，大難臨頭各自飛”。美國需要利用印度來“消耗”中國，但是卻不願意給自己再背上沉重的負擔。當新德里希望美國能儘快解除疫苗原材料的出口禁令時，華盛頓的本能反應卻仍是“美國優先”。只是在意識到這種做法會破壞印美關係後，拜登政府隨即做出了姿態性的援助，但是在印度抗疫最急需和最關鍵的疫苗問題上，仍未提供令新德里滿意的實質性援助。這也就成為蘇傑生此次前往美國的首要任務。
中國是大國中第一個明確表態支持印度抗疫的，但印度卻採取了“不接洽、不拒絕、不反對”的態度，印度外長還表示“歡迎中方就保持供應鏈和航班暢通給予保證”。印度媒體更是試圖將中國的幫助朝着中國正藉機發印度“國難財”的方向去引導。對中國企業和紅十字會提供的大量實質性的幫助，也堅持稱是“商業採購”而不是“援助”。然而，根據消息人士透露，印度外交部卻私下裏致信感謝中國的幫忙。這與其高調公開地盛讚美國的援助形成了鮮明對比。
究其原因，新德里一些政治精英仍然對美國充滿美好期待，滿腦子想的仍舊是如何借中美戰略競爭來打造印度的“大國夢”，醉心於構造一個取代中國的彈性供應鏈，試圖打造一個以印度為核心的疫苗聯盟。只是，新德里要明白，有多大的手才能端得起多大的碗。（作者是復旦大學國際問題研究院教授）