我家娃會唱一首歌，“長亭外，古道邊，芳草碧連天”，這個“亭”是什麼東西？是不是和公園裏的涼亭一樣呢？
其實不是的！這個“亭”，是旅客停留住宿吃飯的地方。
古代大路上，每隔五里或十里就設一座“亭”。
五里的就叫“短亭”，十里的就叫“長亭”，又叫“驛亭”。
所以李白的《菩薩蠻》説“何處是歸程，長亭更短亭”（也寫成“長亭連短亭”）。意思就是“哪裏是我回家的路呢？只看見一座座長亭和短亭相連”。
這種亭，並不是路邊一座孤零零的亭子。
亭是“停留”的意思，是旅客休息的地方，這是一組能滿足許多人吃住的大建築：
有大堂，有卧室，有餐廳，有停車場（或者馬廄），而不是一個公園裏的小涼亭。那樣的涼亭，四面透風，面積不到十平方米，是不能住的。
不過，亭又不是普通的民宅。
“亭”一般是有樓的，而且很高，遠遠地就能望得見。
象形文字裏，還保留了“亭”的樣子。
另外，亭、京、高等字，上面都是亠加一個口，凡是帶這種造型的，都有高大建築的意思。
“京”本義是積土的高台，“高”的本義也是高台。
每隔一段距離就有一個，有高聳的標誌性建築，進去之後能吃喝，能休息，能住宿，這相當於什麼呢？
對了，這很像今天高速的服務區。
古人騎馬坐車，10裏一亭；今人開車，100裏一個服務區，密度也差不多。
而且，很多服務區，都有高聳的標誌，很常見的就是一座塔樓。
因為現在高速服務區的建設標準，有一條就是要“突出高速公路交通建築的識別性”（《高速公路服務區建設設計規範》）。
我們在高速上開車也有類似的經驗，如果看到遠方有一個高大建築物，往往就是服務區的標誌。
這標誌未必有實用性，但可以提醒長途駕駛的司機：這裏有吃有喝，可以住宿。
有意思的，現在我們稱這種建築為“塔樓”。
而“塔”還有一個異體字，寫成“墖”，你看這右半邊，還是一副“亭”的模樣。
古代的亭長什麼樣？今天有幸，有一張漢代的壁畫，畫出了亭的樣子。
這幅圖，是後銀山漢墓壁畫的摹本。畫的就是一座“都亭”。
一般説來，鄉間的叫鄉亭，位於郡縣治所的叫都亭。
不管是什麼亭，都是可以招待旅客的。
從這幅漢代壁畫上可以看出，這是一棟複合性建築。有兩層樓，樓上朝向我們的這面，看上去被均等地分成了3個房間（我們姑且稱之為201、202、203）。房間裏都住了人，可以推想另外幾面也有這樣的房間。
樓下沒有分隔，有一個女子，好像是前台服務員。樓前有一個男子，作躬身禮拜狀，好像是門童。
從這幅圖上看，亭的一樓要比二樓高大寬敞些。
這跟今天也一樣：一般的賓館，一樓多是大廳，大廳的功能，除了設置前台外，還有休息區、消費區，所以總是把大廳建得很高大。
而房間多安排在樓上，這種房間的挑高就是正常卧室的規格了。
都亭這幅圖雖然簡單幾筆，卻把一座驛亭的標配完全勾勒出來。前台、標間、門童、服務員、賓客，一應俱全，和今天旅店的基本設施並無不同。
漢代全國1500多個縣，共有亭29635個，平均下來，一個縣約有20個（漢代的縣和今天的縣區別不大）。
看上去好像不是很多，其實這樣的密度，在人口和交通都不是很發達的古代，已經足夠使用了。
（作者 李天飛 來源 北京青年報）