內容概述：三元催化器功能與結構特點，造成損壞的原因，正常清理修復。
「三元·催化器」是兩個概念，三元指碳氫化合物（HC），氮氧化物（NOx）以及一氧化碳（CO）三種物質。這是汽車尾氣中對空氣質量破壞最嚴重的氣體，所以需要淨化處理後才能排放到空氣中，催化器的功能正是淨化這三種物質（所以才叫做三元催化器）。
圖1：三元催化器動態運行概念。
圖2：催化器結構特點。
三元催化器的核心為內部的【蜂巢狀濾芯】，其內部的開孔中會有“鉑銠鈀”三種催化金屬。在高温環境中三種氣體會與三種催化劑反應，只有成為（相對）沒有危害的二氧化碳、氮氣、氧氣和水。
濾芯孔的數量以「目」為單位，就像砂紙的概念一樣：目數越小孔越少但是孔徑越大，這種設定的淨化能力就會比較差；不過排氣會順暢一些，排氣背壓低的動力感受會更好。
重點：隨着汽車排放要求越來越高，催化器濾芯的目數也越來越大！結果是孔徑變小導致尾氣流速降低，這樣能讓尾氣以更長的時間停留在催化器內部，與催化劑充分反應以降低尾氣中有害氣體的排放量（經過催化器的尾氣並不能100%得到淨化）。
隨着濾芯目數的增加，發動機在冷啓動升温過程中產生並排放的顆粒物（遊離碳顆粒），在達到催化器濾芯後會逐漸造成積累並堵塞濾芯；結果會更大幅度的提升排氣背壓，車輛的動力會明顯下降而造成拉昇轉速才能感受合理動力的狀態，油耗會自然而然的升高。
清理方式
説明：車齡≤5年，或行駛里程≤10萬公里的汽車，理論上催化器都不會堵塞到需要清理的程度。
假設已經處理過發動機積碳，並且檢測或修復了噴油系統和點火系統，之後尾氣檢測仍然超標則有必要清理催化器了。清理的方式多種多樣，大部分汽車用户更能接受免拆卸的“溶解劑”清理，然而這是效果最差且難以識別清理效果的笨方法。
三元催化器位於排氣管理中的中間位置，部分催化器會集成發動機排氣歧管，但大部分還是獨立的催化器。拆卸這種催化器的技術難度很低，只要開上舉升機升起車輛，等待降温後無非是擰幾顆螺母而已。而拆卸後可以打開催化器以浸泡沖洗方式清潔濾芯，只要不用草酸理論上都不會有損傷；不過價值非常低的準報廢車輛即使用草酸也沒有什麼影響了。
堵塞≠損壞
三元催化器濾芯總會堵塞，但是損壞的概率是非常低的。
催化器損壞可能會造成點火困難、動力下降以及排氣出現異響等情況，如果有這些情況則有可能是損壞。造成損壞的原因主要是尾氣温度過高，上述三種氣體與催化劑需要300℃左右的高温才能開始反應，催化器的理想運行温度約為600℃左右，而且不宜超過800℃——但是尾氣的温度可以超過1000℃！
如果在用車過程中使用過某些特殊的“添加劑”，這些原料是有可能提升燃燒火焰温度的。那麼尾氣的整體温度就有可能超越催化器承受的極限，一旦達到1000℃左右既有可能導致催化劑塗層燒結，這種情況只有更換才能解決問題，清洗也改變不了催化劑的形態，當然也不能逆向反應使其回到原先的狀態了。
總結：三元催化器的堵塞是正常現象，損壞沒有辦法能修；所以在用車過程中只需要正常使用燃油，啓動後隨即正常駕駛（提高熱機速度·降低積碳形成量），沒有更多方式可以保護催化器了。
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