三缸發動機將來是趨勢，因為可以減少排放，並且有助於減輕整車重量，這應該是各大製造商開發三缸機的初衷想法。但是涉及到三缸發動機還有另外一個原因就是，小型化渦輪增壓技術的發展已經很成熟，在能滿足動力需求的同時，那肯定是排量越低越好，不管是對於車主還是製造商都是有利無弊的。如果安裝了可以在低轉速下產生最大扭矩的動力單元，車輛將變得敏捷並具有良好的加速性能。
各大汽車製造商紛紛入局，因為三缸發動機的優點有很多，包括燃油效率，設計和生產在內的性能方面。就燃料效率而言，有利的是具有少量的氣缸以便減少發動機主體中的摩擦，並且如果零件的數量少，則發動機的重量將更輕。
另外，發動機的理想燃燒效率為每氣缸400〜600cc左右，如果大於該值，則摩擦損失有變大的趨勢，如果小於該值，則冷卻損失有變大的趨勢。微型車輛中的4缸發動機不再是非常高效的發動機，如果將四缸機減小排量，以四缸最小排量1.5L算，每個氣缸排量為0.375L，不在最佳燃油效率範圍內，所以是不現實的。在緊湊車型中經常使用的1.0-1.5L發動機中，3缸發動機的排量更加接近理想燃油效率值。
當氣缸數少並且每個氣缸的排量大時，扭矩帶通常較窄，但是發動機特性具有瞬時功率。這對於輕型車和緊湊型車帶來了操控的便利性。在與四缸發動機共享基本設計的同時，可以將缸數減少1以使其成為三缸，並且還可以相對容易地使發動機小型化。現在，大多數乘用車製造商幾乎都擁有2升4缸發動機的機型，但是基於此製造1.5升3缸發動機並不太困難，基本上大多數製造商的三缸發動機可以量產。
具有奇數氣缸的發動機和V型發動機容易產生振動，但是當它是3個氣缸時，振動會很大。但是通過安裝平衡軸器與飛輪曲軸不平衡來消除振動，已經有了明顯的改善。另外怠速停止功能的普及對三缸發動機的弱點方面發揮了作用。
三缸發動機在低速扭矩方面表現出色，但是需要行駛到平穩狀態，配備渦輪增壓器以後，該缺點也消失了。由於三缸發動機的總長度比四缸發動機的總長度短，所以佈置的自由度增加了，並且在安裝電氣化相關的各種部件方面也很方便，這對於未來增加汽車的功能提供了便利的條件。