第二次世界大戰結束後，德國的StG 44突擊步槍給人留下了深刻的印象，蘇聯很快大量生產簡單可靠的AK-47，在AK-47出現在世界舞台上之後，西方國家開發了各種各樣的突擊步槍的概念，其結果是使用主戰步槍，而不是真正的使用中間威力子彈的突擊步槍，其中一種主戰步槍是FN FAL，這是典型的冷戰時期的戰鬥步槍，堅固和可靠射程和準確性比它的蘇聯對手更優秀。
FAL的起源
迪烏多諾·薩伊夫是美國傳奇槍械設計師約翰·摩西·勃朗寧的首席設計助理，勃朗寧因心臟病發作在工作台上去世後，薩伊夫接手了他的工作，設計了GP 35勃朗寧手槍，1940年初，薩弗設計了The SAFN半自動步槍，準備製造和銷售，因為二戰開始，薩弗和他的設計團隊銷燬了新步槍的設計材料，然後逃到了英國為英國軍隊服務。比利時解放後，雖然SAFN是一款不錯的步槍，但迪烏多諾·薩伊夫已經設計了1947年的步槍原型，新的FN原型步槍有三種使用中間威力子彈的“口徑”，顯著提步兵火力以及減輕重量和長度的全尺寸，
1953年，美國選擇了自己的步槍設計——M14，而M14使用的7.62x51毫米步槍彈在1954年成為北約標準步槍彈後，比利時人重新設計了使用7.62x51毫米子彈的FAL步槍，英國在測試了比利時製造的FAL後，採用FAL作為英國軍隊制式步槍，命名L1A1，英國製造的FAL出口到文萊、牙買加、馬來西亞以及羅得西亞，澳大利亞和新西蘭也稱FAL為L1A1，澳大利亞L1A1與加拿大版本有一些小的不同，澳大利亞製造的L1A1步槍也出口到巴布亞新幾內亞和新加坡，
德國國防軍採用了EAL作為G1，德國人對這種武器非常滿意，並希望獲得許可自行生產。然而，比利時人對此並不贊同，堅持德國只購買比利時製造的FAL，因為他們剛剛經歷了5次德國統治，德國人堅持要一種他們可以在國內製造的武器，因此德國人購買了西班牙設計的突擊步槍，修改為G3，然後把大多數的德國FAL作為剩餘品賣給了土耳其軍隊，FAL在南美洲特別受歡迎。南美洲最早和最不尋常的FAL採購是委內瑞拉，它在1954年訂購了5.000支鮮為人知的7x49毫米口徑。
阿根廷在1955年正式採用FAL並開始製造，阿根廷製造的FAL出口到整個南美和中美洲的玻利維亞，哥倫比亞。洪都拉斯。秘魯和烏拉圭巴西，巴西人也簽訂了生產自己的FAL的合同，印度人於1960年購買比利時的生產線，不過大多數印度生產的零件不能與標準模式的EAL或英國的EAL互換。以色列國防軍在1955年採用了FAL，荷蘭在1961年採用了FAL，隨後FNL開始大量裝備很多國家，最終它裝備全球90多個國家，並被稱為“自由世界的右臂。
FAL的優缺點
FAL的設計目的是裝備北約步兵，擊敗裝備AK-47突擊步槍的蘇聯機械化步兵，FAL有許多優點，可靠、堅固至今仍深受用户喜愛，最常提到的要點是北約7.62x51毫米彈藥的強大威力，7.62x51毫米北約彈確實是一種優秀的、強大的彈藥，射程達1000米，能穿透620m 遠的3.45毫米北約標準鋼板，一發7.62x51毫米北約彈能穿透4個人，1957-59年在阿曼的勒貝爾阿赫達爾貧瘠的山區對抗沙特支持的叛軍時，英軍發現使用FAL步槍向叛亂分子佔領的洞穴或厚厚的泥牆建築開火時非常有效。
，7.62x51毫米北約彈優越穿透能力在摩加迪沙、巴格達、費盧傑和喀布爾等城市環境中都得到步兵的稱讚，雖然7.62毫米口徑的後坐力比AK-47大，但它的威力和射程受到了許多用户的喜愛，在其他部隊完全使用5.56毫米的突擊步槍很久之後，一些特種部隊繼續使用7.62毫米步槍，他們接受的訓練是在蘇聯入侵時在敵人後方作戰，所以他們想要一種能超過AK-47突擊步槍的射程並能對後方梯隊車輛進行更猛烈、更具破壞性的打擊的步槍，更長的射程和它在寒冷和雪地上的可靠性在山地戰中很有價值。
從20世紀50年代到90年代初，FAL在一系列的衝突中連續使用，在常規戰爭中與AK-47突擊步槍一樣高效和有效。雙方都有不少士兵認為FAL巨大的槍口轟鳴聽起來像一把沉重的50口徑機槍，產生強大的心理效果。在阿曼、亞丁等地，由於地形開闊，掩護稀少，軍用步槍需要遠距離和精確射擊，當地部落的人都配備了老式的英國步槍甚至是老式的單發黑火藥。FAL配備了北約7.62x51毫米的彈藥射程更遠，特別是對那些訓練有素的士兵更有優勢。
在阿富汗山區，英軍的交火發生在300米及900米，平均射程是500米，在這裏7.62x51毫米彈藥的價值很快變得顯而易見，AK-47突擊步槍理論的平均交戰距離不需要超過300米，而FAL肯定能造成800米的傷亡，在中東L1A1是一種理想的武器。以上這些特點使得許多使用過FAL的退伍軍人對這匹老馬保持着喜愛之情，過去參加過戰爭的美國退伍軍人通常對M1加蘭德也有着類似的持久的懷念之情，但對M16A1顯然沒有任何感情可言，
FAL的弱點主要是重量和長度，它的重量不會使任何步兵對其產生好感，因為除了武器的重量，士兵還必須攜帶彈藥，這是5.56x45毫米北約彈藥代替762x51毫米彈藥的最大論據。較輕的彈藥士兵可以攜帶更多的彈藥。在火力和壓制火力的概念佔據軍事思想的時代，攜帶更多子彈是一個主要的賣點。一發7.62毫米彈藥(M80)重25.40克，而一發5.45x45毫米SS109彈藥重12.31克，重量減少了大約一半，加上帶六或八個彈匣後重量是一個巨大的差別，一個完整的20發(鋼)彈藥7.62x51毫米的彈匣重量為730克)，而一個5.56毫米的30發鋁彈匣重量為459克。
長度是FAL另一個主要的阿喀琉斯，特別是1143毫米的長度比它所取代的李-恩菲爾德4號步槍還長，在城市和茂密的叢林戰鬥中，FAL並不能很好地適應緊急情況小部隊之間短暫而激烈的叢林交火。這樣的長度消耗了士兵寶貴的時間和在狹窄的空間中進行巷戰的機動性，從步兵戰車艙口出來或從直升機上跳下來的步兵是不會欣賞多餘武器長度的，
FAL在實戰中的表現
儘管FAL步槍是西方世界中分佈最廣的軍用步槍，但它從未發揮過應對蘇聯入侵西歐的作用，卻在世界各地的戰鬥中在許多小的戰爭和無數的意外事件中出現，1963-67年的亞丁，當時英國軍隊在後來成為南也門的地方打了一場艱苦的戰鬥，蘇聯製造的武器通過崎嶇的道路被運到雷赫爾裝備叛軍，1964年4月3號，九名英軍滲透到帕拉斯中間的叛軍後院,，由於隊長愛德華茲上尉缺乏經驗，認為巡邏隊不太可能遇到太多的敵人抵抗，應該能夠在沒有真正戰鬥的情況下偷偷地繞過叛軍，每個人攜帶四個備用L1A1型彈匣(80發)。包裏還有一個50發散彈，還有一些額外的303英寸的彈藥供巡邏隊的布倫輕型機槍使用。
當他們穿越山脈時遭遇當地部落的人，雙方展開了一場長達七小時的狙擊決鬥，最終愛德華茲上尉他帶領着英國特種空勤部隊在黑暗中突圍，通過多岩石且幾乎無水的拉德凡山脈那令人生畏的地形回到英軍控制的戰線，在數百名游擊隊員攻擊中，儘管經歷了一整天的交火和兩次伏擊，如此小的一支隊伍居然能在這場史詩般的遭遇戰中倖存下來，而且士兵們都沒有完全耗盡彈藥。
1967年6月17日，皇家海軍陸戰隊第45突擊隊同樣裝備着L1A1和一支布倫機槍與少數游擊隊發生了小規模衝突。該鎮古老的泥牆堡壘由9名英國特種空勤部隊士兵駐守，唯一的重型武器是一挺50口徑的重機槍和一門81毫米迫擊炮，黑暗中，250多名游擊隊包圍了這個孤立的哨所，他們裝備着從ak -47到82毫米迫擊炮和火箭筒。在如此少的重型武器的情況下，英軍發現他們的L1A1在抵禦攻擊中發揮了重要作用。混亂過程中，英軍用L1A1自動步槍和輕型機槍小心精確地瞄準目標，冷靜地用一連串的曳光彈為迫擊炮指示目標，還用L1A1步槍幹掉了游擊隊的頭目，成功抵擋了進攻，當增援部隊趕到時，游擊隊在戰場上留下了傷亡和大量蘇聯製造的新裝備，這是在英國從亞丁撤退之前一場史詩般的最後一戰，在這兩場戰鬥中，精確的單發射擊是至關重要的，L1A1都沒有耗盡彈藥，
羅得西亞布什戰爭(1964-1979)期間，絕大多數的行動都是小單位的步兵交戰。士兵的步槍及其使用能力變得尤為重要。FAL是羅得西亞安全部隊手中最受歡迎和數量最多的武器，羅德西亞人採取了“質量重於數量”的方法，大部分安全部隊由輕步兵組成，標準小單位由四名士兵組成，三名步槍手，還有一名攜帶FN mag58機槍的機槍手，步槍手最初裝備英國製造的L1A1，之後是德國G1和南非製造的R1，他們不斷擊敗人數遠遠超過他們的對手，1980年羅得西亞成為津巴布韋後，許多羅得西亞老兵加入了他們的行列。南非像羅得西亞的軍隊一樣，南非國防軍必須對其武裝部隊採取質量過剩的方法，通過艱苦、密集的訓練創造出世界上最好的一些輕步兵，在20世紀70年代和80年代和古巴軍隊訓練的游擊隊進行一場似乎永無止盡的反叛亂戰鬥，佔盡上風，FAL在這些訓練有素的人手中比在訓練不足的游擊隊手中AK-47更好，造成人數上佔優勢的游擊隊巨大傷亡。
FAL的爭論，
FAL是精英反叛亂特種部隊最喜歡的武器，強調精確的個人射擊，而不是大規模的壓倒性火力，越南戰爭中，澳大利亞人和新西蘭人的能力、炮兵和空中支援非常有限，澳大利亞和新西蘭士兵也奉行“一槍一殺”，他們接受了遠高於美國步兵的槍法訓練，不需要幾十架飛機和數千發炮彈就能造成敵人傷亡，美國軍隊殺傷每名敵人需要花費了大約20萬發彈藥，使用L1A1武器的澳大利亞人和新西蘭人，殺傷每名敵人只要消耗275發子彈。儘管美國步兵在那場戰爭中享受了通常相當及時和相對猛烈的空襲和火炮支援，但約70%的敵人傷亡是由步兵的小型武器造成的，澳大利亞人的戰術方法比美軍有效多了。
1983年，參加福克蘭羣島戰役後不久的古爾卡步槍1營一個連在華盛頓州劉易斯堡與美國陸軍遊騎兵進行了聯合訓練。與相信小口徑、快速射擊半自動或全自動步槍的美國軍隊不同，古爾卡步槍兵攜帶的是英國製造的L1A1半自動步槍，他們的訓練哲學是“一槍一殺”，即使被自動武器射擊他們也用半自動回擊，讓每一槍都有意義，L1A1的射程和殺傷力，加上瞄準射擊的有效性，使古爾卡步槍兵在和美軍的戰鬥訓練中成為一個非常致命的士兵，2006年9月，一個連的美國特種部隊和他們訓練的阿富汗突擊隊員組成的31特遣部隊與反叛分子交火，配備全自動武器的美軍在僅僅20分鐘後就耗盡了所有彈藥，然而，直升機卻不能趕來彈藥補給，他們被迫狼狽逃跑，大規模的壓倒性火力反而成了笑話。
結語
FAL在戰鬥步槍領域的主要對手是M14和G3，M14無疑是一款出色的步槍，然而7.62x51毫米的彈藥使它在全自動火力下無法控制，大多數M14禁用了全自動功能，M14是三種戰鬥步槍中最輕的，M14幾乎總是比FAL更準確。，事實上，M14作為M21狙擊步槍版本的服役時間要比作為戰鬥步槍的服役時間長得多，超級m14仍然在世界各地的美軍部隊中服役，G3是三種戰鬥步槍中最重的一種，由於採用了一種獨特的滾柱鎖系統，是有史以來最堅固的現代軍用步槍，
從用户的角度來看，G3有兩個主要的缺陷，糟糕的扳機和沒有空槍掛機，從本質上講，G3具有很高的精確度。實際上，它較差的扳機和瞄準器使戰場精度低於其他兩種戰鬥步槍。FN FAL設定了耐用性，堅固性和可靠性的西方標準，許多使用過FAL的退伍軍人對這匹老馬保持着喜愛之情，過去參加過戰爭的美國退伍軍人通常對M1加蘭德也有着類似的持久的懷念之情，世界各地軍隊的士兵對M16A1顯然沒有任何感情可言，在一些國家FAL仍在服役，而其他國家保留用於預備役部隊或作為基本訓練武器，就像各種卡拉什尼科夫衝鋒槍一樣有更長的使用壽命。