15世紀末至17世紀中期，奶媽的哺育方式在西歐上層家庭中出現，母親餵養孩子方式徹底發生了變化，是人們社會關係與生活觀念的改變造成的。
從家庭上來看，奶媽哺育是父母與子女關係淡漠的體現，從社會關係上看，上層婦女投身工作並擴大生活交際圈為奶媽出現提供契機。
一、中世紀前期歐洲女性就只有養兒育女的職責，中世紀後西歐底層女性為維持生活被迫進行奶媽哺育工作
女性負有哺育孩子的責任是由女性的生理以及社會環境決定。男女生理有差異，女性自然承擔了養育孩子的工作。
當社會出現明顯的層次後，男性為確保家庭地位，用法律與道德將女性束縛在家庭中，使她們成為男性的附屬，成為養兒育女的主要角色，哺育也成為了女性的職責。
古羅馬時期，女性受到精神與身體上的壓迫，僅僅是男性生兒育女的工具。她們沒有獨立的經濟，只能依靠男性，非常柔弱，受男性支配。
“女性是柔弱的，她們在社會中為弱勢羣體，需要男性的保護。”
女性被奪走了財產權、參政權與受教育權，為保證孩子健康長大，女性要自己哺育孩子，所以這時期沒有奶媽的職業。
中世紀時，女性的地位得到了提升，但受到宗教婚姻觀念與宗教禁慾思想的限制，她們仍然被束縛於家庭生育當中。教會認為婚姻是人們的選擇，禁慾高於神學信仰，但婚姻又是上帝的安排，必須繁衍後代。
女性為男性哺育子女在這一時期成為了符合自然又遵循上帝的事情。在宗教的束縛下，上層婦女仍然只能在家中哺育子女，奶媽職業無法獲得發展。
中世紀末，奶媽哺育在西歐上層家庭中開始出現，並正在逐漸取代母親的親自哺育。這種情況最早出現在14世紀的意大利，之後才流行西歐。
為了哺育子女，上層家庭僱傭奶媽，成為非常流行的哺育方式。西蒙德爵士在自傳中記載年幼時母親出門在外，只能僱傭奶媽養育他，在幾年中只見過母親兩次。
因為薪資較少，奶媽還會從事僱主家中的其他工作，成為家僕。16世紀佛羅倫薩人口約有16%家僕，1581年威尼斯約有9%家僕，1695年倫敦城達到20%的家僕數量。
奶媽的出現讓更多上層家庭中的母親無須進行繁忙的家務與子女哺育，能夠投身於社會工作或進行社交互動。
私人家庭、孤兒院和醫院等機構都是奶媽主要的工作場所。私人家庭中的奶媽一般有上門哺育與居家哺育。意大利通常將奶媽招來家中進行孩子的餵養，英國家庭更喜歡把子女送至農村的奶媽家哺育數年。
孤兒院和醫院等機構也非常需要奶媽，機構招募婦女為孤兒哺育，文藝復興時期的這些機構的奶媽主要來自於附近農村，奶媽在機構能夠免費吃住，有着較好的待遇，所以競爭較為激烈。
但奶媽出身卑微，缺少文化教育，這一時期飽受社會的屈辱，
“她們如果因水土不服沒有乳汁，會被解僱並且無法得到任何補償。”
二、資本主義發展使貧富差距加大，鼓勵生育政策給貧窮婦女成為奶媽行業提供了社會環境和工作契機
奶媽作為中世紀末的時代產物，她們的出現有着一定的社會原因。資本主義的發展讓社會貧富差距越來越大，貧窮婦女被迫進行哺育工作謀取生存；上層家庭婦女放棄家務職責投身社會，為奶媽提供工作機會。
資本主義發展貧富差距加大為新的哺育方式出現創造環境。中世紀末，資本主義開始萌芽，在新生產方式的作用下，西歐經濟得到發展。
商品經濟繁榮使金錢與商品迅速成為社會主導，經濟發展以及人口增加、圈地運動和黑死病以及其他自然災害的影響下，導致貧民大量增加。
15世紀末，魯萬貧民佔總人口的20%，安特衞普貧民佔15%，漢堡貧民佔20%。黑死病後，窮人佔比一度增長到60%，1619年至1621年，米蘭紡織業遭受重創，40%勞動力處於失業。
救濟機構的癱瘓更是讓貧困者四處流浪，貧窮使社會發生動盪，大量婦女通過非法活動維持生活。懷孕後她們拋棄嬰兒只為繼續進行犯罪活動。
棄嬰的增加讓孤兒院和醫院大量招募奶媽，為了獲得工作部分女性放棄自己的孩子為其他嬰兒哺育，甚至會為了懷孕產乳不惜與別人發生關係。
商品經濟的發展使女性將哺育開發為服務，上層社會為此進行消費，從而出現了奶媽的行業。
當時上層社會總體偏向於享樂，中世紀時宗教思想控制了人們的生活，提倡禁慾觀念反對享樂的生活。中世紀末教會走向衰落，禁慾觀念也被拋棄。
人們提倡追求個人自由，反對傳統宗教禁慾，要求獲得追求幸福的權利。在商品經濟和人文主義思想的影響下，人們對家庭傳統職責的觀念下降，開始享受生活。
許多貴族女性打扮的優雅美麗，出沒在舞會中吸引異性的關注。資產階級的享樂觀念打破了宗教的禁慾思想束縛，滿足了人們的慾望。上層女性投身社交為奶媽行業的突起提供就業機會。
另外多子女的家庭不斷增加，也為奶媽提供了大量崗位。中世紀教會反對避孕、墮胎或棄嬰的行為，所以這一時期的很多家庭生有很多子女。
國家認為人口龐大是國家繁榮的象徵，於是國家與教會非常鼓勵生育。這時期的英國上層家庭平均育有4名子女，農民一般生育6名，德國富商威力巴爾德一生生育13個子女，甚至有的家庭超過20個。
由於生育很多孩子導致女性生育期較短，為使婦女早點懷孕，醫生提出女性縮短哺乳時間，由奶媽代替哺乳就成了很多富有家庭的選擇。
奶媽的出現讓她們減輕了撫養孩子的負擔，能夠參加到社會活動當中。
三、宗教與社會道德觀念對奶媽有着強烈的不滿看法，但從長遠來看改變了家庭分工，改善婦女地位並讓貧困問題得到一定程度的緩解
哺育方式的改變讓社會不同立場的人士對奶媽哺乳有着不同的看法。多數宗教組織對其進行譴責，他們認為人應該把精力放在信仰上，認為養育讓信徒困於世俗，但宗教對誰來養育孩子毫不在意。
清教堅決反對奶媽哺乳，他們認為奶媽行業違背了神的思想，不順應自然法則，強烈進行抵制。
社會道德認為奶媽具有傷風敗俗的性質，在哺乳期間，男性僱主會對奶媽進行非法侵犯，延長哺乳時間，違反道德觀念，只有禁止奶媽行業才會從根本上解決這種現象。