1996年11月23日，科摩羅羣島。遊客們在沙灘上玩樂，在微浪中戲水，盡情享受着假日時光。然而，一架突然闖入的客機打破了島上的寧靜，而後在眾目睽睽下墜入大海，瞬間粉身碎骨。飛機沒有發生爆炸，更沒有機械失靈，為何釀成如此慘禍呢？這一切，都跟3個“智商欠費”的劫機者有關。
遭遇3次劫機的“倒黴”機長
當天上午11點，一架波音767-260ER型飛機緩緩滑入跑道，準備起飛。這架飛機隸屬於埃塞俄比亞航空，當時正執行961號航班飛行任務，由亞的斯亞貝巴飛往象牙海岸。機長為42歲的勒爾·阿巴特，擁有1.1萬小時的飛行經驗，他此刻正仔細查看駕駛艙內的各種儀表，對即將到來的危機沒有絲毫察覺。
客艙裏坐着166名乘客，分別來自35個國家，最後登機的是3個埃塞俄比亞年輕人。其中一個身着寬鬆的工作服、頭戴棒球帽，名叫馬希斯·所羅門，身後是他的兩個同伴，分別叫阿勒梅·貝克勒、蘇爾唐·胡錫安。他們雖然登上了961號班機，卻不打算前往象牙海岸，而是遙遠的澳大利亞。
11點09分，飛機在發動機的轟鳴聲中騰空而起，很快爬升至3.1萬英尺的巡航高度，乘務員開始為乘客分發食物。突然，機艙後傳來一陣嘈雜聲，機長阿巴特正在疑惑發生了什麼，駕駛艙的門被撞開了。領頭的馬希斯和蘇爾唐，對着副駕駛就是一頓拳打腳踢，隨後將他趕出駕駛艙，阿勒梅扯下消防斧，控制了駕駛艙。
阿巴特明白，他遇上劫機事件了。幸運的是，他之前已經遭遇過2次劫機事件，而且全都是安全降落，可謂是“經驗豐富”（被劫機也能劫出經驗的機長，恐怕當今世上沒有幾人）。遺憾的是，這一次他遇到的劫機者，卻是3個“智商欠費”的傢伙。（下圖：機長勒爾·阿巴特）
劫機者是個“鐵憨憨”
通過揚聲器，馬希斯向乘客宣佈：“我們已經控制了飛機，不要企圖反抗，否則就引爆炸彈。”隨後，他向機長阿巴特提出了自己的要求——改變航向，飛往澳大利亞！
從埃塞俄比亞飛往澳大利亞，至少需要10個小時，然而961號班機上的燃油，只夠飛行3個半小時。阿巴特提議，飛機先飛往內羅畢或者桑給巴爾，補充燃油之後再前往澳大利亞。
馬希斯聞言立刻暴怒：“馬上掉轉航向，前往澳大利亞，否則我就炸了飛機！”機長阿巴特指着油料表，説道：“看吧，飛機還剩14噸燃油，每小時消耗5噸，我們根本沒辦法飛到澳大利亞！”
然而，劫機者就像個“鐵憨憨”一樣，掏出一本航空雜誌：“你少忽悠我，我可是研究過的，上面説的清清楚楚、明明白白，波音767的航程是5000英里，續航時間為11小時！”
“大兄弟，那是油箱滿載時的航程數據，如果能飛11小時，油料表的數據應該60噸，可我們的飛機沒有這麼多燃油。”然而，無論機長阿巴特如何解釋，劫機犯始終認定是在忽悠他們，厲聲打斷他的話，“照我的命令執行，不然全都去死！”
按照飛行手冊的要求，飛行員不應與劫機犯打鬥，更不要試圖制服他們，即使看起來有可能做到這一點。阿巴特的直覺告訴他，劫機犯手中的炸彈可能是假的，但為了乘客的安全，他不能冒這個風險。另外，阿勒梅手中的消防斧，也足以破壞駕駛艙，一旦發生衝突，客機仍可能墜毀。
現在，阿巴特面臨着兩條路：若企圖反抗，他們可能炸燬飛機；若按劫機犯的話做，則會燃油耗盡墜機。兩條路都是死路，情急之下，他決定向內羅畢航管中心求援，航管中心給出同樣的答案：飛機還剩2個小時的航程，根本無法抵達澳大利亞，最好是在蒙巴薩降落，補充燃油之後再次起飛。面對航管中心苦口婆心的勸説，劫機犯仍不為所動，甚至輕蔑的看着這一切，心想着：還想組團忽悠老子？
僅有一人反抗
無奈之下，阿巴特機長只能自己想辦法，他違抗了劫機犯的指令，沒有往東飛，而是沿着海岸線偷偷往南飛。如此一來，即使燃油耗盡，飛機最起碼可以迫降在陸地上。不過，劫機犯很快發現了不對勁，飛了這麼久還是能看到陸地，逼迫機長向東轉向，飛進了茫茫大海。
機長阿巴特並未就此放棄，他很快又找到了第二個方案。在非洲大陸與馬達加斯加之間，有一個叫科摩羅羣島的度假勝地，可以作為飛機的備降地點。儘管他此前從未來過，甚至從未聽説過這個島，但現在只能死馬當活馬醫，憑着感覺往此處飛去。
時間一分一秒的過去，機艙內陷入一片詭異的平靜之中。當飛機接近科摩羅羣島時，刺耳的警報突然劃破了緊張寂靜的氣氛，儀表顯示飛機燃油即將耗盡。沒過多久，飛機右側引擎停止運轉，乘客們原以為飛機至少會找一個地方降落，此時才意識到大難臨頭。
然而，當機長不顧一切，通過廣播號召乘客站起來反抗，為他操控飛機迫降贏取時間時，卻只有一人站了出來。這名叫莫阿敏的新聞攝影師，試圖勸説大家跟他一起反抗，畢竟劫機犯只有3個人。然而，乘客們都擔心激怒劫機犯，生怕炸彈被引爆，最後全部選擇沉默。（下圖：阿敏劇照，真實照片很遺憾沒找到）
很快，飛機的燃油全部耗盡，左側引擎也停止運轉，客機儼然成了一架百噸重的巨型滑翔機。在此之前，雖然有加航143號班機這樣成功的例子（因燃油耗盡，在空中滑翔50多公里後安全降落），但961號班機卻不同，機長在反抗劫機犯的過程中，喪失了方向感，無法找到機場迫降，這注定了961號班機只能在海中迫降。
迫降
隨着燃油的耗盡，機上的各種電子設備也都停止工作，艙內温度越來越高，乘客們開始祈禱、尖叫、尋找救生衣，還有許多人向劫機犯求情，但此時求情又有何用？飛機快速的下墜，機長阿巴特一面與劫機犯鬥智鬥勇，爭奪飛機的控制權，一面提醒乘客：準備緊急迫降，請穿上救生衣，但救生衣不要充氣。（下圖：倖存乘客）
然而，許多乘客求生心切，絲毫不理會機長的指示，在機艙內就給救生衣充了氣。此時，一直被關在駕駛艙外的副駕駛約納斯·麥庫力被允許進入駕駛艙，協助機長操控飛機迫降。機長阿巴特好心提醒劫機犯，現在已經到了最後時刻，請到座位上坐好，繫好安全帶。可3名劫機犯不知是一心求死，還是擔心被忽悠，拒絕了機長的建議。
終於到了最後時刻，沙灘上的一位遊客用攝像機錄下了這恐怖的一幕：飛機以370公里的時速入海，隨後在巨大的衝擊力下解體。當時，水下正好有一羣潛水員，差點被飛機砸死，幸運的躲過一劫後，他們立刻展開救援，岸上的人目睹這一切，也紛紛加入救援大軍。
很幸運，阿巴特選擇迫降的地點離岸邊很近，水也很淺，救援行動順利很多。遺憾的是，175名乘客和機組人員，只有50人活了下來。實際上，倖存者的人數原本可以更多，但很多乘客過早的給救生衣充氣，一旦機艙內灌滿海水，他們就浮到了天花板上，想出都出不去，最後溺死在了機艙裏。
至於那3名劫機犯，在墜機後當場死亡，唯一站出來反抗的乘客莫阿敏，在最後時刻仍試圖與劫機犯進行談判，也因此喪命。機長阿巴特和副駕駛約納斯幸運生還，康復後重新回到了工作崗位，繼續為埃塞俄比亞航空工作。
事後調查表明，3名劫機犯都坐過牢，不過確實沒有炸彈，所謂的“炸彈”，只不過是一瓶酒而已。而他們的目的，就是想離開非洲，前往澳大利亞過好日子，結果智商不夠，害慘了飛機上的乘客不説，還丟了自己的小命。