由於華盛頓的彈劾戰越來越激烈，對話自然轉向副總統邁克·彭斯——他既是美國總統唐納德·特朗普的可能繼任者，也是作為可能的彈劾候選人。在這個月月初，正處在風口浪尖的彭斯，在其推特上發佈了一張他站在一個大多數美國人都不知道的組織的講台上演講的照片。
彭斯寫道：“國家政策委員會（The Council for National Policy）是保守主義運動歷史上最古老、最有效的組織之一，感謝國會議員鮑勃·麥克尤恩和400多名保守派同仁挺身而出，為使美國變得偉大的原則而奮鬥！” 鮑勃·麥克尤恩是國家政策委員會執行董事兼前俄亥俄州國會議員。
彭斯的這份無關痛癢的聲明既可以被視為其職業生涯的人壽保險，也可以被視為他正在償還的一筆舊債。這些原因與其説與特朗普有關，不如説是與共和黨的內部運作有關，強大的勢力曾為彭斯入主白宮做準備，但彈劾可能使他們的計劃泡湯。
在過去的幾十年裏，傳統的大老黨已經被激進的右翼派所取代，這些派系現在已經紮根於共和黨的基礎設施中。而這個由強硬派組織、活動人士和捐助者組成的影子勢力網絡，則隨時準備在特朗普任期結束後繼續控制白宮。美國國家政策委員會正是這個網絡中的一個樞紐，這是一個關於右翼機構的持久性和戰略能力如何塑造美國政治格局的經典案例。
國家政策委員會起源於美國西南部，基督教原教旨主義者的議程和石油工業的經濟利益在那裏匯合。他們利用前總統羅納德·里根的當選，在1981年成立了美國國家政策委員會；里根的前司法部長埃德温·米斯三世在1993年至1997年期間擔任國家政策委員會的主席。
該委員會每年會召開數次會議，並對其成員和會議程序保密。但美國南方貧困法律中心曾泄露並公佈了一份2014年的成員名單，顯示了這個影子勢力網絡的影響力：主要捐贈者包括共和黨的大金主德沃斯家族；福音派代表人物，如美國南方浸信會領袖理查德·蘭德；以及一些有影響力的媒體集團，包括塞勒姆媒體集團的負責人。白宮高級顧問凱莉安妮·康威是國家政策委員會執行委員會的成員，而特朗普的私人法律團隊的資深律師傑伊·塞庫洛曾在該委員會任職。至關重要的是，該組織成員還包括美國步槍協會和全美最大反墮胎組織“蘇珊·布朗內爾·安東尼名單”等組織的負責人，他們的勢力可以直接部署在華盛頓遊説活動中。用國家政策委員會前主席理查德·德沃斯（教育部部長貝齊·德沃斯的叔叔）的話來説，國家政策委員會召集“捐贈者和實幹家”。
長期以來，國家政策委員會在華盛頓發揮重要作用，利用其激活福音派投票的能力作為其政治資本，在各州州議會中建立影響力，並將共和黨進一步推向更右翼。隨着時間的推移，國家政策委員會的合作伙伴關係逐漸演變成一台運轉良好的機器，在這台機器中，鉅額資金、廣播媒體公司和高級成員以大眾常常忽視的方式推進國家政策委員會的利益。邁克·彭斯出現在他職業生涯的不同階段都獲得國家政策委員會的幫助，國家政策委員會的聯合創始人莫頓·布萊克威爾聲稱，他通過自己的領導學院培訓了大約20萬名保守派候選人和政治活動人士，其中就包括邁克·彭斯。另一位聯合創始人、意識形態建築師保羅·韋裏奇，在離國會大廈不遠的地方創立了著名的每週午餐會，以便與華盛頓政客討論戰略。還在擔任國會議員時的邁克·彭斯每週都會向該影子勢力彙報其工作進展情況，2006年，《紐約時報》引用了韋裏奇對彭斯的評價：“就領導力而言，彭斯是我一直在等待的人。”
2008年，在巴拉克·奧巴馬當選美國總統後，在德沃斯家族的安利集團的財富的推動下，國家政策委員會的捐贈網絡與科赫兄弟的捐贈網絡融合在一起。他們的數字運動和草根運動也融合在一起。科赫兄弟支持的組織——包括繁榮美國人協會和茶黨愛國者組織——的領導人加入了國家政策委員會，國家政策委員會的捐贈者資助了科赫兄弟的計劃。2012年，民主黨人慶祝奧巴馬連任，但共和黨人培育美國州級勢力的努力獲得了回報。儘管民主黨人在眾議院選舉中獲得了140多萬張選票，在全美範圍內獲得了多數票，但共和黨人還是以17個席位的優勢贏回了眾議院的控制權，使他們在預算過程中擁有了權力。
國家政策委員會合作夥伴的長期戰略，使其獲得了大約1700萬曾未參與政治的福音派教徒，其中許多人集中在搖擺州，並設法推動他們去投票。人們發現，這一人羣可能受到了涉及墮胎和LGBT權利的恐嚇策略所推動，這些選民被謊言轟炸：民主黨密謀“在嬰兒出生當天處決他們”；小學生面臨着被使用公共廁所的變性人性侵犯的致命危險。搖擺州的選民，在國家政策委員會合作夥伴網絡的電台廣播中，在合作伙伴“牧師”的教堂活動所中，以及在合作伙伴迷因的推動下，以及在社交媒體上遇到了這些競選活動。他們還得到了國家政策委員會成員發起的草根遊説活動的補充，包括美國步槍協會、蘇珊·布朗內爾·安東尼名單和繁榮美國人協會等勢力。
在2016年大選時，國家政策委員會成員在彌合福音派教徒和特朗普之間的鴻溝、以及在克服對特朗普性格缺陷和精神缺陷的反對方面，發揮了非常關鍵的作用。
國家政策委員會著名成員、蘇珊·布朗內爾·安東尼名單主席馬喬裏·丹內恩費爾瑟以及國家政策委員會的另一位著名成員佩尼·南斯，給愛荷華州選民簽署了一封“除了特朗普，誰都可以”的公開信；南方浸信會教徒理查德·蘭德和他在《基督教郵報》的編輯同事稱他“特別壞”。但國家政策委員會主席託尼·帕金斯和共和黨策略師拉爾夫·裏德保留了選擇的餘地。特朗普憑藉自己的名氣在初選中乘風破浪，但他當時缺乏競選資金、競選戰略和草根支持者。在一定的條件下，國家政策委員會的合夥人可以向他提供這三種選擇。
2016年6月21日，帕金斯在紐約時代廣場的萬豪侯爵酒店接待了大約1000名原教旨主義領導人，以允許特朗普發表自己的施政觀點，與一羣國家政策委員會全明星共享舞台，然後，特朗普得到了他們的全力支持。作為回報，國家政策委員會得到了一個由國家政策委員會成員組成的福音派諮詢委員會，在撰寫共和黨政綱的社會綱領方面發揮了主導作用，而且至關重要的是，在聯邦司法提名方面擁有決定性的發言權——這是他們重塑美國政治格局的最有力槓桿。到了2016年7月中旬，特朗普還用邁克·彭斯取代了他此前選擇的其他潛在競選搭檔。
強大的勢力曾為彭斯入主白宮做準備，但彈劾可能使他們的計劃泡湯，彭斯現在可能朝不慮夕，其職業生涯的危險，在很大程度上將取決於他與特朗普的行動有多緊密的聯繫——即便特朗普只是被眾議院彈劾，而未被參議院定罪，彭斯也岌岌可危。但是，國家政策委員會已經開始向前看了。本着“有繼承人和有備胎”的原則，它在2018年的會議上高調對前美國常駐聯合國代表妮基·黑利進行試鏡。
國家政策委員會的戰略家們敏鋭地意識到，在2016年大選時讓他們入主白宮的模式：民主黨總統候選人希拉里·克林頓的競選團隊只專注於國家媒體，以300萬張選票贏得了普選，但卻在威斯康辛州、密歇根州和賓夕法尼亞州以約8萬張選票輸掉了選舉人團票。國家政策委員會可能希望重複過去的成功經驗：押注華盛頓的彈劾風波將在全美媒體上上演，而不會波及到搖擺州——而民主黨人將被這出鬧劇搞得心煩意亂，無暇顧及他們。