湯姆森衝鋒槍是一種短槍管、發射手槍彈的抵肩或手持射擊的輕武器，是世界第一款被貼上“衝鋒槍”標籤的武器。
早在第一次世界大戰末期，湯姆森衝鋒槍就已經由美國奧托軍火公司研製出來。
湯姆森衝鋒槍採用了和柯爾特1911一模一樣的手槍彈，並是全自動槍機。
這種武器又稱“戰壕鐵掃帚”，芝加哥打字機（連續射擊時“噠噠噠噠噠”的聲音）、芝加哥小提琴（拆卸後藏進小提琴盒），以及中國早期稱之為“手提機槍”、“衝鋒機關槍”。
1924年，廣東國民政府北伐時，隨行的大元帥府鐵甲車隊曾配裝了18支湯普森衝鋒槍。
1940年，英國軍方訂購了總量超過了10萬支的M1928A1湯普森衝鋒槍。
1941年，美軍開始大規模裝備湯普森衝鋒槍，當年訂購了31.9萬支，
1944年，湯普森衝鋒槍系列總生產量達175萬支當年停止生產逐漸被美國M3式系列衝鋒槍取代。
在中國，湯普森衝鋒槍在新中國成立後並未立刻退役，曾參加過朝鮮戰爭，並長期裝備東南沿海的民兵，一直使用到1970代末期。
此前，該槍還有一段黑歷史。1922年，湯姆森衝鋒槍向它的首位受害者射擊，警察在勘察了牆上的4.5英寸子彈彈孔後，認為這場槍戰肯定進行了幾個小時，然後調查才發現，只是短短几分鐘。隨後又發生“情人節大屠殺”。此後，在一系列黑幫警匪發生的槍戰中，這款強無疑都扮演了犯罪分子幫兇的角色。美國政府的警察探員們，面對這密集的彈雨一度頭疼不已。