2004年12月26日是一個黑暗的日子，印度尼西亞蘇門答臘島以北印度洋海域當地時間26日上午8時，發生了里氏級的強烈地震，強震引發了印度洋大海
嘯。十米高的巨浪摧枯拉朽般地席捲了印度洋沿岸，一些村莊被海浪整個捲走，人們心中的旅遊勝地轉眼間變成了一片廢墟。這場海嘯波及12個國家，地跨6個時區、兩大洲，25萬餘人罹難。
隨着經濟的發展，陽光明媚、風景秀麗的印度洋沿岸，成為許多人理想的度假天堂。每年都有成千上萬的人從世界各地來到印尼、斯里蘭卡等國的海岸度假，他們或是舉家出行，或是隨旅遊團而來。遊客們住在緊靠海邊的旅館，一邊欣賞迷人的海景，一邊吹着帶着淡淡鹹味的海風。
2004年也一樣，12月正是來海灘度假的旺季，26日清晨，一切都是那麼平常，每一處度假海灘都是那麼美，陽光、沙灘、海水交相輝映，遊人在海邊愜意地休閒。就在這種令人沉醉的氣氛中，聲嘶力竭的呼喊打破了平靜，“浪來了！快跑啊！”人們猛然發現遠處突然出現了十幾米高的巨浪，正朝海灘撲來，驚慌的人羣開始瘋狂地逃命，海浪緊緊跟在他們身後，海水中卷着遮陽傘和沙灘椅，還有遊船等常見的東西，如同張着血盆大口的海怪，吞食了難以逃離的一切人和物。除了少數幸運者倖存下來外，在海灘附近的大多數人都被海水捲走了。有的地方第一波海浪並不嚴重，隨之而來的第二波反而把還在慶幸中的人羣推入絕望的深淵。
一個目擊者回憶：“當時我離海灘只有100多米，只見排山倒海的巨浪從一公里以外壓了過來。滔天巨浪閃着白光，越來越快地衝向岸邊。兇猛的海浪打過來的時候，我已經驚呆了，竟在原地僵住了。這時候，有人叫快跑，我才緩過神來，拔腿跑向高處的馬路，路上站滿了人，但我還是不敢停下，繼續狂跑。12個小時以後，我又回到海邊，看到到處都是爛泥，人羣不見了。聽説有很多人都已經喪生，還有很多人失蹤了。直到現在，我還感到恐懼。”
這次在蘇門答臘島附近海底發生的地震級別，經香港天文台測定高達里氏級，如此高級別的地震，它的能量相當於三千顆原子彈的威力。據規定，達到里氏7級以上的地震就稱為大地震。而里氏震級每增加一級，即表示所釋放的熱能量增大約32倍。所以這次級地震雖然只比唐山高出級，但其釋放的能量要高出40倍左右，相當於40次唐山大地震能量的總和，可見這次地震的能量之大。
這次海底地震引發的海嘯可能不是人類歷史上最大的，但帶來的損失的確是最嚴重的，它波及了許多印度洋沿海國家，包括斯里蘭卡、印尼、印度、泰國、馬來西亞、孟加拉、馬爾代夫等等，最遠甚至波及到非洲東部的索馬里，帶來了難以估量的生命財產損失，數百萬人無家可歸。
在這次大海嘯中，共有20多萬人死亡或失蹤，據印尼衞生部稱，共有238945人死亡或失蹤，111171人已經確認死亡，失蹤人數達127774 ；斯里蘭卡僅次於印尼，遇難者總數為30957人，失蹤者5637人；泰國確認遇難者總人數為5393人，失蹤者中超過1000人為外國人；在印度，官方確認的死亡人數是10749人，失蹤人數5640人； 緬甸共有61人遇難，而聯合國估計其死亡人數應為90人；島國馬爾代夫至少有82人遇難；馬來西亞共有68人遇難，大部分為檳榔嶼居民；孟加拉國有2人遇難。 而在非洲東海岸，索馬里死亡298人，坦桑尼亞死亡10人，肯尼亞死亡1人。經濟損失方面，據全球最大的再保險商“慕尼黑再保險公司”hRe)估計，與此次海嘯相關的損失總計將達140億美元。樂觀的估計，重建工作可能需要幾年的時間才能完成。而惡劣的生活環境下可能發生的疫情，將給倖存者帶來更大的隱患。