世界軍事武器發展史上經常會出現一些比較奇特的武器，原本是為了裝備自己部隊，然後自己國家並沒有怎麼使用，反而在牆外開花。有些則原本是一種出口武器，最後卻因為種種原因出口轉內銷，再經過自己的改進變成了一代著名武器，今天我們要説的就是出口轉內銷的典型代表英國挑戰者主戰坦克，也是目前全世界晚景最為淒涼的坦克。
上世紀六七十年代伊朗的發展非常好，加上和西方的關係很不錯，所以從西方購買了大量先進武器，典型的代表就是來自美國的F5系列戰鬥機以及F14重型艦載機，而伊朗甚至當時有將F14搬上自己航母的打算，一舉成為當時世界上的第二航母強國。因為那個時候連蘇聯都沒有正兒八經的航母，英國還只是輕型航母而已。
除了空軍之外，伊朗當時還打算從德國購買大量的奔G級軍用越野車，伊朗國王巴列維居然還有奔馳公司的股份，影響力可想而知。伊朗以前使用多種英國坦克，那麼自然要在新坦克的選型當中再次瞄準英制坦克。伊朗給的訂單非常大，在1974年的時候向英國訂購了700多輛經過現代化改進的奇伏坦主戰坦克。如果當時的伊朗真的裝備了700多輛主戰坦克，那麼伊朗在中東地區可以算是數一數二的陸軍強國。要知道這些坦克相比於當時其他國家裝備的T55T62，甚至更為先進的T72坦克都有相當大的優勢，已經算是一種實打實的第3代主戰坦克，而且英國坦克歷來有防護力強的特點，很佔優勢。
伊朗位於中東地區，因此對發動機的功率有更高的要求，英國坦克的重量一般比較大，雖然防護力強火力也比較強，但是它的機動能力不太出色。英國當時研製的型號被稱為FV4030坦克，由於伊朗的要求比較着急，所以英國決定先生產187輛經過改進的坦克，後期生產的坦克將安裝1200馬力的新發動機和全新的變速器。
當一切都準備充分的時候，這些被稱作伊朗獅的新型坦克卻出現了新的問題，那就是伊朗爆發了伊斯蘭革命，基本斷絕了從西方國家獲得先進武器的可能。伊朗當時已經從美國購買了很多F5和14戰鬥機，這些戰鬥機因為預先交付，所以伊朗可以正常使用，然而英國的這一批坦克並沒有交付，這些坦克也就成了燙手的山芋。
不過好在英國當時也需要更換自己的老舊坦克，所以英國皇家陸軍便決定將這些坦克裝備給自己，而這些全新的坦克也改名為挑戰者，為了後來的改進型號作區分，也被稱作挑戰者1，而且在很多資料當中就把挑戰者1坦克叫做FV4030，足以説明它的身世。
現在大致介紹一下挑戰者1坦克的整體數據，挑戰者1坦克的單位成本大約為150萬美元，總共製造了大約420輛。坦克的正常重量為62噸左右，最大重量可以達到70噸，可以安裝很多附加的裝甲進一步提升防護能力。坦克的全長為11.5米，寬3.51米，高度2.95米，屬於一種非常高大而且非常重的坦克。和蘇聯坦克不一樣，這輛的坦克成員和西方的其他坦克一樣都為4人，分別為車長，炮手裝填手和駕駛員。
挑戰者1坦克的整體設計比較中規中矩，那我們就從每一個部分來細緻瞭解一下這輛全世界最重的主戰坦克。在七八十年代，蘇聯已經開始大規模使用115毫米或者125毫米的滑膛炮。滑膛炮的優勢比較多，可以更方便的使用穿甲彈，提高坦克的反裝甲能力。而且滑膛炮方便坦克使用炮射導彈，蘇聯坦克一直有使用炮射導彈的傳統。要説缺點，那就是滑膛炮的精度不是很高，但是對於坦克這種射擊距離在3公里左右的戰車來説是覺得夠用的。
但是英國人沒有選擇已經開始流行的滑彈炮，而是使用了一門L11A5的120毫米線膛炮，這門火炮的製造商是英國的皇家兵工廠，口徑為120毫米。炮管的長度為6.6米，也就是55倍口徑，炮的全重為1778公斤，每分鐘的最大射速為10發，持續射速6發。
這門線膛炮是著名的L7 105毫米炮的繼承者，最突出的優點就是精度非常高。在實戰當中曾擊毀了一輛在4.7千米之外的伊拉克T55坦克，而一般坦克的交戰距離僅有2到3公里左右，所以看到這門炮的精度是非常高的。
火炮安裝了液壓反後座繫統，後座距離大約為37釐米，炮身的俯仰角度為正20度和-10度。作為一種坦克的火炮，這門坦克的炮彈種類非常多，主要包括各種脱殼穿甲彈以及碎甲彈或者多用途殺傷彈。由於坦克的空間比較大，所以挑戰者1內部擁有可以存放42個藥筒和64個彈頭的空間。正常情況下，它可以攜帶44發碎甲彈或者其他彈種以及20發脱殼穿甲彈，總備彈量為64發，持續作戰能力是很強的。
坦克的同軸機槍是來自比利時的FN MAG，在英國一般被稱作L7和L8通用機槍，挑戰者使用的是名為L8A2的7.62毫米版本，主要用於對付步兵。另外在車外還安裝有1挺7.12毫米的L37A2高射機槍，主要原來對付低空飛行的直升機以及固定翼飛機，在遇見一些無裝甲的目標也可以用這種機槍攻擊。總的來説，挑戰者1的主炮火力很強大，機槍火力很一般。不過在上世紀80年代的時候，坦克已經是一種最為重要的反坦克手段，因此通用機槍的實際作用是比較小的，而到了今天，坦克要參加維和或者城市戰爭，坦克的其他附加武器才變得越發重要起來。
挑戰者1的火控系統是比較先進的，相比於蘇聯的坦克，不但在瞄準和搜索方面比較優秀，而且也有更好的夜戰能力。在實戰當中的確也能發現，挑戰者1坦克相對於其他坦克來説最大的優勢就是比較高的射擊精度，經常可以做到遠距離擊殺，可以説它的火控系統以及高精度線膛炮是絕配。
挑戰者1坦克車體如此重的原因就是它所使用的裝甲。從二戰結束以來，坦克提升防護力的方式基本都是增加裝甲的厚度或者傾斜度，一般來説坦克的重量和防護力是成正比的。然而英國人開發了著名的喬巴姆裝甲，一直都被視為是二戰結束以來坦克防護領域最為出色的成就。
喬巴姆原本是英國的一個小鎮，因為英國皇家裝甲研究院在這裏，而研究院研製成功了著名的喬巴姆裝甲，所以這個小鎮也就成為全世界著名的小鎮之一。喬巴姆裝甲其實就是一種複合裝甲，就是通過多種材料複合而成，可以抵禦多種彈藥的進攻，而且可以保證更輕的重量。一般來説這種複合裝甲由高強度的鋼裝甲板以及陶瓷纖維組合而成。當然裝甲並不是簡單地將一些材料疊在一起，想要更好的防護能力就必須設計出更為優秀的內部結構。而直到今天英國都沒有公佈喬巴姆裝甲的內部結構，拿到原版喬巴姆設計的其實只有美國，而美國依舊在任何場合都不公開復合裝甲的完整結構。所以外界對這些坦克的防護能力一般只能通過武器選型對比測試來進行一定的估算。
喬巴姆裝甲的防護原理是，破甲彈攻擊時金屬射流穿透外層鋼板，形狀複雜的陶瓷層可以讓這些金屬射流進行偏轉而且極大的消耗它的能量，用更輕的重量和更薄的尺寸獲得了更好的防護力。按照外界的估算，喬巴姆裝甲對破甲彈的防護能力是一般均質鋼裝甲的2~3倍，但是對穿甲彈屬於硬碰硬攔截並且讓長杆型穿甲彈變形甚至斷裂來提高防護力，因此對於穿甲彈的防護能力不是特別好，並沒有達到勻質鋼裝甲的兩倍。
其實目前全世界對喬巴姆裝甲的認識依舊非常有限，因為這是整個西方最為機密的設計之一。美國作為英國的鐵桿朋友，拿到了原版的喬巴姆設計資料，而且美國也經過了改進，創造出了貧鈾複合裝甲，據説防護能力比英國的喬巴姆更為出色。其實坦克的防護力不單要看複合材料的應用形式，更多新材料也有助於坦克提升防護力。
早期的酋長坦克就安裝了比較早期的喬巴姆裝甲，對破甲彈的防護能力達到了550毫米，而未安裝喬巴姆裝甲的坦克僅有300多毫米，另外對穿甲彈的防護能力大約為450毫米左右。挑戰者1安裝的是改進型的喬巴姆裝甲，對破甲彈的防護能力增加到了750毫米，這個數據是非常恐怖的，而且在實戰當中有戰例表明當時的不少反坦克導彈都不見得能擊穿挑戰者1的正面裝甲。
當然除了喬巴姆裝甲之外，挑戰者坦克還增加了其他部位的防護能力，整體的重量比之前的奇伏坦MK5重了7噸多。而當時世界上的主流主戰坦克的體重基本都在50噸左右，蘇聯的坦克甚至還不到50噸。可以這麼説，英國坦克的防護能力在當時是首屈一指的。
除了這些硬碰硬的防護能力之外，挑戰者1還安裝了煙霧發射裝置，如果對方發動攻擊，挑戰者可以發射煙霧彈，迅速在周圍形成一道非常厚實的煙霧，這樣無論是使用主炮還是使用導彈都難以進攻。不僅如此，挑戰者1還可以通過往排氣筒裏注入柴油的做法制造高温的煙霧。
提升防護力的直接缺點就是造成重量過大，因此需要坦克進一步加強懸掛結構以及動力系統。挑戰者1坦克每側有6對負重輪，但是負重輪的直徑比蘇聯坦克以及西方其他坦克要大。其履帶的中心距離為2.1米左右，履帶寬度650毫米，履帶的着地長度為4.79米，對地壓強為95.2千帕。這些數據都不是非常出色，相比於靈巧輕快的蘇聯坦克，挑戰者1在一些水網地區明顯不夠自如。
挑戰者1使用的發動機是來自鉑金斯發動機公司的康達12V1200，這是一種水冷渦輪增壓柴油機，可以在2300轉每分鐘的時候輸出1200馬力的最大功率。單獨看這個1200馬力的功率確實不算小，然而挑戰者本身的重量超過60噸，所以它的單位功率是比較低的，另外當時一起問世的豹2坦克的發動機功率高達1500馬力，而後面問世的M1系列坦克安裝了更為輕快的燃氣輪機最大功率也達到了1500馬力。這樣一來，挑戰者不但最大馬力不佔優勢，體重還有劣勢，所以它的整體機動能力是不太出色的
豹2坦克的單位功率為20千瓦每噸，壓強為81.4千帕，而挑戰者的單位功率僅有14.2千瓦每噸，所以豹2坦克是當時西方機動能力最強的坦克。和發動機搭配的是TN37型變速器，具備有4個前進檔和3個倒檔，最大行駛距離為450公里，最大速度為56公里每小時，屬於比較慢的主戰坦克。
1991年爆發了海灣戰爭，當時英國已經列裝了不少挑戰者1主戰坦克，所以英國將221輛坦克投入戰場。這些坦克相比早期坦克進行了一定的改進，主要是增加了不少附加裝甲。當時伊拉克最為先進的主戰坦克就是T72M，然而這些坦克在實戰當中根本無法抵禦挑戰者和美國M1坦克的攻擊。在1991年2月26日的時候，挑戰者坦克創造了最遠擊殺距離，用高仰角射擊的方式擊毀了5.1公里之外的伊拉克坦克，知道今天依舊是坦克擊殺距離世界紀錄。
不過在戰爭當中挑戰者1也暴露出了機動能力不夠的缺陷，相比於一起作戰的美國M1坦克高達70多公里每小時的速度，挑戰者1真的是望塵莫及，、。而且美國坦克所有使用的燃氣輪機提速非常快，瞬間的爆發能力也是挑戰者1不可比的。不過和那時候的M1相比，挑戰者依舊有防護力好的優勢，算是英國坦克一直以來的優勢。
針對在戰爭當中和實際使用當中的問題，英國在挑戰者1的基礎上，研製了更為先進的挑戰者2主戰坦克。挑戰者2在1994年成功下線，並在隨後裝備英國部隊。挑戰者2名義上是由挑戰者1衍生而來的，但是實際上只有5%的共同部件。由於新坦克非常先進，英國在1990年訂購了127輛挑戰者2，在1994年的時候還增加了259輛的訂單。除了英國，阿曼也在1993年的時候購買了18輛坦克，1997年增加了20輛坦克。挑戰者二相比於挑戰者1是全方位的進化，雖然兩者都屬於第3代主戰坦克，但是挑戰者2明顯更為先進。
挑戰者2沒有使用挑戰者1的線膛炮，而這是一門改進的L30A1 120毫米線膛炮。L30系列線膛炮的主要技術指標和之前的炮類似，口徑是120毫米，炮身長度為55倍口徑大約為6.6米。和之前的火炮一樣，這門火炮的優點依舊是遠距精度比較高，壽命比較長。但是在挑戰者2問世的年代，全世界新的主戰坦克幾乎全部使用滑膛炮，而英國也成了比較特立獨行的使用線膛炮的國家。
挑戰者2依舊沿用了挑戰者1坦克的發動機，但是因為重量的變化，單位功率為11.9千瓦每噸，遠低於當時的第3代主戰坦克。英國為新坦克換用了大衞布朗的新變速器具，有6個前進擋和兩個倒擋，而且還在懸掛上使用的油氣懸掛。坦克的公路行駛里程增加到了550千米，最大時速59千米每小時，越野時速僅有40千米每小時，這個數據要比豹2和M1落後不少，也證明英國並沒有追求機動能力。
正常情況下挑戰者2的戰鬥全重為62.5噸，在安裝各種附加裝甲之後，它的最大重量甚至可以達到75噸，已經屬於超重型主戰坦克，難怪它的單位功率會如此之低。重量增加了一個核心原因就是使用了更為強大的第二代喬巴姆複合裝甲，這種裝甲依舊是機密，參考喬巴姆對破甲彈750毫米的防護能力，挑戰者2很顯然會大幅超越這個數字。其實那個時候世界的反坦克導彈甚至火箭筒都經過升級，一米陽光已經非常流行，所以大致可以確定挑戰者2車體正面和炮塔正面對破甲彈的防護能力應該在一米以上，是所有坦克都不願意看見的硬殼烏龜，只要距離不是足夠近，很難擊穿挑戰者2的正面裝甲。
由於挑戰者2裝備的時間錯過了海灣戰爭，因此早期它只在演習和部分比賽中使用。2003年爆發了伊拉克戰爭之後，英國便參加了伊拉克戰爭，使用的坦克就是挑戰者2。在伊拉克戰爭當中，挑戰者2依舊展現出了無與倫比的防護能力，而在整個伊拉克戰爭期間，只有兩輛挑戰者2坦克在戰爭中被嚴重損壞，而完全被擊毀的只有一輛。
雖然當時英國有很多人質疑挑戰2的防護能力，但是當他們冷靜下來之後都知道，如果不是挑戰者2優秀的防護能力，可能損失的英國士兵將會更多，畢竟挑戰者系列主戰坦克一直都是以防護能力為驕傲的。
然而挑戰坦克也有自身的問題，那就是雖然改進了全新的主炮，但和滑膛炮相比依舊在某些方面有劣勢，而英國坦克最終也放下了高貴的頭顱，打算使用全新的120毫米滑鋼炮來取代現有的線膛炮。而這門火炮就是安裝在豹2A6上的55倍口徑120毫米滑膛炮，也是目前全世界威力最大的坦克炮之一，使用滑膛炮的最大優勢就是可以使用多種北約通用的彈藥，對於後勤還是整個戰場的發揮來説都有優勢。
而且更有意思的事情是，英國已經將120毫米線膛炮彈停產多年，存貨有限，因此不得已而使用滑膛炮。除了武器方面的改進之外，像防護力這些老生常談的東西挑戰者2也得到升級，按照目前的計劃挑戰者2將會使用到2035年。
然而事情可遠遠沒有這麼簡單就結束，2018年9月的時候，有消息曝出英國已經完全停產挑戰者2，這種停產不是簡單的將坦克停止生產，而是將生產線都拆除了，這意味着英國基本喪失了坦克的製造能力。英國的説法也非常有意思，是為了控制軍費的開支而將生產線拆除，但這種所謂的説法相當於將命根子都切了，無異於殺雞取卵。英國目前現役的挑戰者2主戰坦克甚至只有200輛左右。當年參加戰爭的時候都能投入200多輛主戰坦克，而如今全部的坦克竟然只有200輛，英國的衰落可見一斑。
其實最有意思的事情就在於，英國作為坦克的發明者，一直非常注重於坦克的防護能力和火力，這點是毋庸置疑的。但是在坦克還沒有淡出主流視線的年代，英國居然拆掉自己的坦克生產線。英國之所以這樣做，是他們覺得歐洲的整體環境是比較安全的，即便有威脅，採購其他在產的裝甲車就可以。而且英國有美國的保護，加上和歐洲其他國家的關係較好，真正到了戰爭時期，大家是可以相互幫助的。
這點雖然沒有錯，但是以英國的歷史地位來考慮，這樣的做法明顯有些丟人。現在很多西方國家都在唱衰坦克，認為坦克是一種不夠先進即將被淘汰的武器。然而中國和俄羅斯一直都是陸軍大國，這兩個國家一直沒有停止新坦克的研製和生產，這就足以證明一個擁有強大陸軍的國家是非常看重坦克的。到了真正登陸作戰的時候，成千上萬輛的坦克裝甲車輛無異於粉碎機，可以粉碎掉任何地面武裝力量。英國也的確説出了自己的心聲，那就是太花錢了，坦克的發明者如今將坦克用到了這種地步，實在是令人唏噓。
