航空母艦的出現，讓現代海戰開啓了全新的格局。二戰時期的“列剋星敦”級航母及“加賀”航母在實現艦載機上艦的同時，航母自身也安裝了重炮作為自衞武器，擁有不弱於戰列艦的火力輸出。然而戰爭事實證明，面對艦載機突襲、潛艇偷襲等多層次攻擊方式，這樣的設計完全成為毫無意義之舉。自二戰以後，各國航母儘管在設計理念上有所不同，但不再為航母裝備大量火炮及導彈，轉而依靠航母集羣的整體防禦體系，已經成為了共識。
那麼為什麼早期航母依然保留了大量火炮呢？眾所周知，英國曾經被譽為“日不落帝國”，直到二戰之前都擁有全世界最強大的海軍實力，並且一直引領世界海軍的發展潮流。在航母問世之前，是戰列艦為王的時代，而英國自推出“無畏艦”之後，就一直是“堅船大炮”主義的倡導者，因此他們即便研發製造了世界上第一艘航母，也依然沒有擺脱戰列艦的影子。除了安裝飛行甲板供艦載機起落之外，其艦炮就包括了裝備16門8座雙聯裝45倍口徑114.5毫米高平兩用炮、48門6座8聯裝40毫米速射高射炮等。與此同時，在整個二戰期間，英國海軍的6艘航空母艦普遍是由巡洋艦、戰列艦等改裝而成，因此相關火炮配備也完全保留，作為航母自身防衞的重要保障，這一設計風格也得到了後來美國、日本兩國的沿襲。
與此同時，在航母誕生的初期，戰列艦、重型巡洋艦及戰列巡洋艦等大型戰艦，在海戰中依然處於主導地位，各國海軍大都將航母作為輔助艦船，利用艦載機偵察發現敵方艦隊之後，依然是雙方大型戰艦的肉搏廝殺。在此過程中，早期航母普遍都具備了主力戰艦的攻擊火力，如美國海軍的“列剋星敦”號航母，僅僅是雙聯裝203毫米火炮就裝備了4座。與此同時， 針對航母防空的需要，“列剋星敦”號航母還安裝了8座Mark10型127毫米口徑L/25高平兩用炮，以及16門MK12型127毫米L/38高炮，並在太平洋戰爭爆發後再度加裝了96門40毫米博福斯高射炮，可以説武裝到了牙齒。然而，事實證明，面對俯衝轟炸機和魚雷機，裝備了再多火炮的航母，依然無法逃脱被擊沉的命運。
讓航母設計進一步擺脱傳統火炮及後來出現的導彈的變數，就是在於現代航母編隊集羣模式的成熟。一方面來説，包括驅逐艦、護衞艦、反潛直升機、潛艇、空中預警機以及各類型艦載戰機在內，航母不再是僅僅依靠艦載機單兵作戰的存在，而是一套立體化、多層次的作戰體系。特別是在自身防護方面，主要面對的也是敵方戰艦、戰機的遠程導彈打擊。因此，在對空防禦方面，航母的艦載機足以完成外防禦圈保護工作，而護航編隊中的驅護戰艦普遍具備強大的防空性能，比如“宙斯盾”戰艦、中國的055大驅等，其配備的垂直髮射單元可以同時發射多枚防空導彈，形成航母的中層對空防禦圈。在這樣的多重保護下，航母本身就無需再配備過多的火炮及導彈系統，一般來説，只需要裝備近程防禦武器即可，比如美國的“密集陣”近防炮，就是典型的代表。不過凡事總有例外，蘇聯的基輔級航母就堆砌了大量導彈，佔滿了整個前甲板
值得一提的是，目前擁有航母集羣最多的美國海軍，以及逐步形成航母集羣戰鬥力的中國海軍，儘管早已摒棄了傳統航母配備密集火炮與導彈的設計理念，但在電磁炮的研發方面依然在持續深入。（利刃/舍娃）