丫鬟，在古代特別普遍，基本上大户人家或者稍有點錢的人家家裏都會有。古代對丫鬟的稱呼有很多，有叫婢女、丫頭、使女等，而這些被做為丫鬟的人可以説是社會的最低層，這些人大多因為家裏原因而被賣的，也有世世代代都是奴隸的，一生下來自己還是奴才。
丫鬟，在古代特別普遍，基本上大户人家或者稍有點錢的人家家裏都會有。古代對丫鬟的稱呼有很多，有叫婢女、丫頭、使女等，而這些被做為丫鬟的人可以説是社會的最低層，這些人大多因為家裏原因而被賣的，也有世世代代都是奴隸的，一生下來自己還是奴才。
中國古代一切都很落後，尤其在封建社會這樣的大環境下，平民生活的是很艱難的，土地歸地主所有，地方官員腐敗……如果平民一旦失去土地，發生些意外事件，那賣孩子現象就是家常便飯了。把自己的兒子女兒賣出去後，他們將永失自己，一輩子都是奴隸!
一般來説，男孩子買來做小廝，女孩子買來做丫環，在一個地主或官僚的大户家裏，會有很多小廝和丫環。古代不少文學作品中都描寫了許多丫環悲慘的生活經歷。
明末清初文人西周生長篇白話小説《醒世姻緣傳》第三十六回中説有個叫沈善樂的裁縫，給別人做衣服做壞了，沒辦法只有將一個十一歲的女兒喜姐賣了償還別人銀子，沈家“足足要銀七兩”，誰知“領了幾家，出到四兩的便是上等的足數”，由於後來女善人晁夫人“看得中意，先出四兩，添到五兩”，已經是買個好價錢，看樣子當時花四兩銀子就可以買到一個普通的丫環。可見當時丫環的悲慘人生可見一斑。
丫環長大以後，大抵有三種出路：一是被男主人收為小妾;二是直接配與同樣身份的小廝;三是轉賣嫁人，同淪為男主人的小妾。第一種情況對於丫環來説是最好的結果，因為買得起丫環的人家，畢竟是有一定的經濟基礎的大户人家，作為男主人的小妾，以後會衣食無憂的，這對於古代的上無片瓦、下無寸土的丫環來説是解決了一生的問題。但是，作為小妾，同樣是主人家的丫環，不僅要受到男主人為所欲為的驅使打罵，還要受到女主人無端的嫉妒和責難。