昨日，記者從省考古研究所獲悉，北京大學考古文博學院吳小紅教授和同事張弛教授等日前在美國Science雜誌上發表關於文章《中國仙人洞遺址兩萬年陶器》，證實萬年仙人洞陶器出現的時間為2萬年，這是目前世界最早的陶器。
昨日，記者從省考古研究所獲悉，北京大學考古文博學院吳小紅教授和同事張弛教授等日前在美國Science雜誌上發表關於文章《中國仙人洞遺址兩萬年陶器》，證實萬年仙人洞陶器出現的時間為2萬年，這是目前世界最早的陶器。“該研究是由北京大學考古文博學院聯合省文物考古研究所、萬年縣文物部門，與美國哈佛大學、波士頓大學考古學家合作進行的。”省考古研究所所長樊昌生説，研究成果為探討現代人行為、特定文明要素的出現和傳播機制等提供了重要資料。
萬年仙人洞先後曾5次發掘
仙人洞遺址坐落於萬年縣大源鄉境內，地處贛東北石灰岩丘陵地區的一個山間盆地。樊昌生説，早在上世紀60年代初期就對遺址有過大規模的發掘，1993年和1995年由中美聯合考古隊對遺址進行了兩次發掘。後來於1999年由省文物考古研究所和北京大學考古文博學院再次發掘。先後五次發掘出土了大量的陶器、石器、骨器、蚌器等人工製品和動物骨骼等，其中早期陶器的出現引起了學術界高度關注。由於當時學術界普遍認為陶器的發明與農業的出現、人類的定居生活等有關，而這些活動是伴隨着全新世大暖期的到來而發生的，所以認為陶器最早出現的時間基本上應在距今一萬年左右。同時由於早期陶器保存下來的陶片比較碎小而且珍貴，無法提取裏面殘留的有機物進行直接的年代測定。
中美學者考證萬年仙人洞
2003年~2005年中美聯合考古隊在湖南道縣玉蟾巖遺址進行考古發掘，系統採集了碳十四測年樣品，準確把握和記錄出土陶片與測年樣品的地層關係，結合地層沉積微結構分析方法，對玉蟾巖遺址出土的早期陶器進行了系統的年代測定，確定該遺址陶器出現的時間約為距今一萬八千年。基於這樣的研究積累，2009年，北京大學和哈佛大學的合作團隊決定對萬年仙人洞陶器的年代問題進行進一步的研究。在得到國家文物局的批准之後，省文物考古研究所專家與北京大學、美國哈佛大學學者，在重新清理出來的考古地層剖面上採集了系列碳十四測年樣品和地層微結構樣品，確定碳十四測年樣品與陶片的地層等時關係，證實以前發掘的考古地層是人類活動形成的原生堆積，不存在自然過程或者後期活動的攪擾，所測定的碳十四年代代表了同層位陶器的年代。由此證實仙人洞遺址出土陶器的年代可以早到距今2萬年，是目前世界上已發表陶器的最早年代。
樊昌生説，當時正處於末次冰期的冰盛期，早期陶器年代的準確測定顛覆了傳統認為陶器是在全新世大暖期來臨後才出現的觀點，為探討現代人應對環境變化的策略以及研究陶器在人類社會發展演化中的作用等問題提供了重要資料。
一封信引發對仙人洞的發掘
樊昌生説，早在1961年10月26日，原江西省文化局收到一封反應有關文物線索的羣眾來信。寫信的是原江西省委政法部幹部龍俊。在信中，龍俊稱，自己在看了電影《生命起源》後，想起在萬年縣陳營區大源鄉源頭村附近有個很大的石頭山，在山上有個天然的大石洞。“這個石洞進口處有兩個房門那樣高寬，洞內較寬又平坦，可容納四五百人。”龍俊稱，其本人原來在當地工作過，到過這個洞內，幾次也沒敢往裏走。根據當地羣眾説，石壁上有豬等動物形狀，雖然他本人沒細緻看過，但不知洞內是否有考古研究的東西。
“就是這封信引起了我省考古專家的注意。”樊昌生説，獲悉這一線索之後，當時省文物考古研究所就立即專門前往察看，並聯系國家文物局進行了大規模發掘，出土大量最古老的骨器、石器、割穗蚌器等磨光器具和記事骨標，發現了世界上已知最早的栽培稻植硅石標本和目前人類已知最早的陶器。
為何會有中美農業考古隊？
記者注意到，萬年仙人洞的多次考古發掘和研究，除國內考古專家學者外，還有美國考古學者。這次中美合作考古，為什麼稱“中美農業考古隊”?對於這一問題，樊昌生説，中方領隊嚴文明教授在中美農業考古隊員首次會議上曾有精闢的闡述：“這次我們將隊伍的名稱冠以‘中美農業考古隊’，之所以加上農業兩個字，就是因為我們此次考察的目的非常明確，力圖為探索稻作農業的起源做些有益的工作。”
“舊石器時代向新石器時代轉變，這是人類歷史發展的一個里程碑。這一時期的文化面貌還很模糊，在中國，這類考古學文化遺存發現甚少，在世界上也不多見，因而探索這一時期不同的文化內涵，尤其是農業的發明，具有十分重要的意義。它是一個世界級的課題，如果我們這次能找到理想的文化堆積，並有農業遺存，意義將非同一般。”嚴文明教授説。
據瞭解，“中美農業考古隊”中方領隊嚴文明是我國著名的新石器時代考古學家、北京大學資深教授。從1958年起長期從事考古教學與研究，並且與田野考古緊密結合起來。美方領隊馬尼士博士是美國著名考古學家，早年曾因主持墨西哥coxcatlan洞穴遺址的發掘，發現了一萬年前人工栽培玉米的遺蹟而聞名中外。