一提到汽車油耗，許多人腦海中就會想起一些“老司機”説過的日系車省油，美系車費油，這幾乎成為了許多人的思維定式，然而事實真是如此嗎？
要弄明白日系車為何省油，首先就得知道那些會影響油耗的因素。一般來説，影響油耗的主要有發動機技術、車身重量、駕駛習慣、路況、風阻這幾個因素。
發動機技術影響油耗主要表現在熱效率上。熱效率又稱“發動機有效效率”，是指發動機有效功率的熱當量與單位時間所消耗燃料的含熱量的比值，常被用以評定發動機作為熱機的經濟性。熱效率越高，油耗越低，反之亦然。舉個例子，同樣是3.0L V6自吸發動機，現在市面上車型中搭載的3.0L V6自吸發動機油耗肯定要小於50年前生產的3.0L V6自吸發動機，原因在於技術革新提高了發動機的熱效率，進而降低油耗。
車身重量對於油耗的影響表現為：同樣的發動機，車身重量越大油耗越大。同一輛車，只裝載1人的油耗就要小於滿載的油耗，後備箱沒有東西的油耗就要小於後備箱裝滿重物的油耗。
駕駛習慣方面，開車時經常急加速急減速的油耗要高於緩慢起步緩慢減速的油耗，激烈駕駛對於油耗增加的影響是非常大的。
路況對油耗的影響同樣非常明顯，經常在平直乾燥路面行駛的油耗要小於在較差路面（坑窪、顛簸、泥濘等）行駛的油耗。
風阻也非常好理解，汽車造型設計的風阻係數越小，油耗就越低，反之同理。
上述幾個影響油耗的因素中，發動機技術處於核心要素。而日系車企對於發動技術的研究恰巧又處於世界前列。
以發動機熱效率這一點為例，目前市面上主流的汽車發動機熱效率基本都在33%以上，然而日系車企通過技術的提升將發動機熱效率極大提高。比如搭載於本田思域和本田冠道上的那台L15B型1.5T渦輪增壓發動機，通過多孔缸內直噴技術、進排氣雙VTC、電動廢氣門以及水冷式排氣歧管等一系列黑科技，使得發動機熱效率達到了38%；
搭載於第八代豐田凱美瑞上的Dynamic Force系列2.5L發動機，通過引入高速燃燒的理念，增加進氣氣門以及排氣氣門的夾角，優化進氣歧管設計，以提高空氣流速，提高燃燒效率，實現超高的壓縮比、排氣歧管一體化等等，將熱效率提高到驚人的41%；
而最為神奇的是搭載於2020款馬自達昂克賽拉上的那台全新SkyActiv-X發動機，在原有的創馳藍天技術的基礎上加入火花塞控制的壓燃點火技術，將發動機熱效率進一步提升到登峯造極的48%，而這是目前世界上熱效率最高的汽車發動機。
除此以外，高度電氣化也是日系車企降低汽車油耗的重要手段。例如豐田THS、本田i-MMD兩款混動系統，雖然工作原理各異，實際運行邏輯卻大有相通之處，都是在低速時以電機代替發動機，從而避開內燃機的低燃效區間，顯著降低油耗。這些混動技術在卡羅拉雙擎、雷凌雙擎、凱美瑞混動版、雅閣混動版等車型上得以體現，而這些車型也是當前市場上公認的經濟省油王。
總結一下，日系車省油，更多的是因為當前市面上保有量較大的日系汽車往往搭載了具有先進技術的發動機，它們良好的油耗表現給廣大消費者留下了深刻的印象。而當消費者將這些油耗較低的車型與其他品牌車型進行對比，很容易就會得出日系車省油這一既有合理性又不太準確的結論，久而久之，口耳相傳，日系品牌汽車就成為了人們心目中省油的代名詞。