【環球時報駐日本特派記者 嶽林煒 劉軍國 環球時報記者 何珊】日本外務大臣茂木敏充22日到訪伊朗，這是他中東行的一站。從本月15日到24日，茂木計劃訪問中東地區7個國家，這是日本外務大臣訪問中東地區國家數量最多的一次。茂木在出行前表示，此次出訪意在加強與中東各國的關係，“以牽制中國”。
據共同社報道，茂木此次出訪的國家包括伊朗、以色列、土耳其、卡塔爾、巴勒斯坦、埃及和約旦。在和這些國家高官會晤時，茂木不僅表達日方在國際熱點問題上的立場，還宣佈將向幾個國家提供貸款，同時向這些國家介紹所謂“自由開放的印度洋-太平洋”構想。
21日，茂木宣佈日本將向伊拉克煉油廠改良計劃提供最多327億日元（約合人民幣19億元）的貸款。20日，他宣佈將向土耳其提供最多450億日元的貸款，作為對安卡拉接納敍利亞難民的支援。17日訪問巴勒斯坦時，茂木展示了日本致力於向加沙地區提供人道支援的姿態。在訪問伊朗之前，日本向德黑蘭提供了300萬劑新冠疫苗。
對於日本外務大臣在新冠肺炎疫情期間密集訪問中東國家，日本《每日新聞》等媒體分析有三大原因：首先，日本對中東的能源十分依賴，該國接近90%的原油進口自中東；其次，以色列和伊朗分別於6月和本月成立新政府，茂木此行是為了儘快與兩國新政府要人建立關係；再次，茂木希望加強與中東各國的關係，牽制中國。
外交學院國際關係研究所教授李海東認為，日本外交政策的支柱依舊是美日同盟，美日同盟要想有效發揮功能，美國必須具備經久不衰的影響力。然而，美國現有的軟實力以及國內分裂狀態導致它在國際舞台上能夠發揮作用的空間逐漸收窄，日本試圖在美國影響力逐漸薄弱的區域加強自己的存在感，本身就是為了日美在全球範圍內始終保持一種強有力的協調。李海東表示，美國很多印太戰略的動議都由日本在背後推動。茂木此行不斷兜售所謂“自由開放的印度洋-太平洋”構想，未必會在中東地區奏效。日本無論是給錢還是給疫苗，只會讓這些國家將其視為美國的“跟班”，這樣一種形象是不會被中東國家所接受的。