最早在南非發現的變異新冠病毒患者已出現在英國、瑞士、澳大利亞和日本，引發當地民眾的恐慌。有日本媒體在報道中直接將其稱為南非變異病毒，這令南非民眾很不高興。
29日，《日本時報》的官方推特發表了一篇英文報道，“日本確認首例南非新冠病毒毒株”。這條簡單的報道卻引發了南非網民的極大關注。有網民用日語留言要求《日本時報》修改措辭，有人甚至用各種語言咒罵這種説法。還有網民埋怨，“我們那麼喜歡七龍珠和皮卡丘，你們就這樣感謝南非？”不過也有網民表示，“內容寫的是南非的病毒變種，而不是南非病毒。”還有南非網民貼出了英國政客要求禁止稱新變種源於英國的表述，要求反對類似的標籤化稱呼，不應該將病毒和國家或地區聯繫起來。
事實上，南非民眾的焦慮情緒源於南非嚴重的第二波疫情。南非目前確診人數超過100萬，因疫情死亡人數約2.7萬，在聖誕節假期日增確診病例接近1.5萬例後，目前新增病例數有所下降，日增9000例左右，但死亡病例快速增加，29日報告死亡病例497例，接近第一波疫情高峯。南非政府已將防控等級從一級升為三級，開普敦、德班、約翰內斯堡等主要城市劃為疫情熱點區域，關閉公園沙灘，限制社交聚會，延長宵禁時間，禁止酒精出售。南非總統拉馬福薩在全國電視講話中説：“我們放鬆了警惕，不幸的是我們現在正付出代價。”
本週二，南非衞生部長穆凱茲表示，醫院已經人滿為患，感染的數量“確實正在失控”。他宣佈，2367名醫療實習生和1693名醫學社區服務者，將參與到疫情防控中，協助目前已經嚴重透支的醫務工作者。南非私立醫療機構Netcare負責人表示，因為患者快速增加，可能無法為所有患者提供諸如重症監護室、呼吸機或供氧服務。穆凱茲説，當前全國共有11256名患者住院治療，佔總確診病例的8.3％，其中3543人使用氧氣，604人使用呼吸機。