新中國自1949年10月成立後至今，就一直以愛好和平的温和大國的形象活躍在國際舞台上。雖然中國地大物博、人口眾多，軍事強大，但中國卻從不欺凌弱小國家，也從不對周邊鄰國搞領土擴張。即便中國與周邊鄰國有一些歷史遺留下來的領土爭端，但是也積極主張以和平談判的方式來解決。在國際上，中國除了愛好和平，還樂善好施，對很多貧窮落後的亞非拉國家提供過援助。
中國這麼好的國家形象，按理説應該在世界上收穫很多鐵桿朋友。但現實情況是，中國真正的鐵桿朋友只有巴基斯坦、柬埔寨、塞爾維亞等少數國家。
那中國是愛好和平的温和大國，為何在國際上鐵桿朋友卻屈指可數呢？
一、中國在國際上鐵桿朋友少，一個重要的原因就是當今中國還處在發展期，國家實力與“超級大國”美國相比還有一定差距。而當前美國很重視中國的發展強大對其未來霸權地位構成的威脅，開始想方設法對中國進行防範打壓，以遲滯中國的崛起。同時在世界上美國也開始拉攏一些國家圍堵中國，以壓縮中國的戰略生存空間。畏於世界第一強國美國的淫威，不少國家就是內心想當中國的鐵桿朋友，表面上也不敢。
大家都知道自二戰結束後，美國成了世界第一強國，蘇聯成了世界第二強國。從那時起美國為了維持自己世界第一強國地位，就一直不遺餘力的對付威脅自己霸權的蘇聯。最終蘇聯解體，美國成了世界獨一無二的超級大國。
蘇聯解體後，隨着中國經濟的快速發展，中國實力與日俱增，成為僅次於美國的世界強國。這讓美國如芒在背，開始逐漸把中國視作潛在的主要威脅，並開始從各方面對中國進行打壓。在國際上，美國仗着自己頭號強國的聲威，讓許多中小國家選邊站，拉攏它們加入自己的陣營以此孤立中國，非常不希望它們與中國走的太近。這些中小國家大多數奉行的生存策略就是，“在大國之間搞平衡，不完全倒向某個大國，也不得罪某個大國”。
這些中小國家，雖然都知道中國是個愛好和平、有責任擔當、樂於助人的温和大國，也非常想做中國的鐵桿朋友。但面對美國的淫威，出於自身國家安全的現實考慮，它們即使知道美國在國際上“橫行霸道、恃強凌弱、自私自利”，並且內心早就對美國心生厭惡，卻也不得不與中國保持距離。
二、中國在國際上與別國相處時，奉行的是和平共處的原則，即“即互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處。”而和平共處五項原則是中國奉行獨立自主和平外交政策的基礎和完整體現。中國奉行獨立自主的和平外交政策，自然就不會與別國結成軍事政治同盟，類似曾經北約、華約那樣的軍事集團。而現實世界中一些缺乏安全感的中小國家，很希望能與大國結成軍事同盟，想以此得到大國的庇護，來確保國家的安全。這一點也是中國鐵桿朋友少的原因。
中國當今沒有與任何國家、組織達成法律上的軍事同盟關係。可以説當今中國在國際上沒有一個軍事盟友。在國家與國家的關係中，軍事結盟應該是最能體現兩國關係的友好程度的，能結成軍事同盟的國家可以説是鐵桿朋友了。中國不與別國結成軍事同盟，別國無法從中國這裏獲得安全庇護，這些國家自然對中國採取敬而遠之的態度。