因疫情造成大量職業女性離職迴歸家庭，加劇了美國的勞動力短缺問題，導致一些州開始打起了“童工”的主意。資料圖。圖/新華社
正值美國購物季，但傳統“黑色星期五”的火爆場面卻沒有再現美國市場。數據顯示，儘管零售商店的客流量比起去年有所增長，但整體仍不免冷清，甚至拖累了線上銷售。與去年遭受疫情影響不同的是，今年這個冷清的“黑五”還疊加了供應鏈危機。
造成港口集裝箱堆積如山、商超貨架空空如也罕見景緻的一個重要原因，就是勞動力短缺。據報道，在美國，由於勞動力短缺，勞動力市場正在發生變化，甚至開始依賴於一個出人意料的羣體——“童工”。而青少年如今也已經成為美國就業人口的最大組成部分之一。
美國威斯康星州參議員為該州放寬“童工”限制的新法案作解釋。圖/央視新聞截圖
美國勞動力市場70年來“最緊張”
事實上，勞動力短缺已經成為美國社會今年以來最熱的話題之一。
此前，當地時間11月15日，華爾街著名投行傑富瑞金融集團首席金融經濟學家安妮塔·馬克沃斯卡發表報告稱，“美國正在進入1950年代以來最緊張的勞動力市場環境，因此明年薪資壓力不太可能緩解，即使供應鏈瓶頸減弱，通脹率仍會保持高位”。
這個報告的着眼點是説美國的通脹問題，但“勞動力短缺”卻成了關鍵詞。與疫情相關的因素壓低了美國的勞動力供應，造成了70年來“最緊張”；更有數據顯示，過去一年來，勞動力供應緊張對美國CPI的影響接近1個百分點。
由於疫情的影響，很多人辭掉了工作或者無法重返勞動力市場，其中包括180萬名女性。由於託兒所無法提供服務，以及學校實行的關閉措施，很多女性只好留在家中照顧孩子。這是一種結構性變化。而在全球疫情面臨大面積反覆的過程中，這種情況要持續多長時間，尚不得而知。
不僅如此，根據卡託研究所的數據，疫情期間美國發放給外國人的工作簽證減少了120萬個。這也是造成其勞動力短缺的原因之一。特朗普政府時期收緊的外國人工作簽證，雖然在拜登時期有所放鬆，但在疫情持續的狀態下，相關限制並沒有根本改觀。
10月21日，美聯儲發表題為《對當前經濟形勢的評論綜述》的褐皮書也指出，勞動力短缺和供應鏈瓶頸正在抑制增速並推高通脹。褐皮書是美聯儲對美國經濟形勢的概述，根據12個地方聯儲對當前經濟狀況的調查總結而成，每年發表8次。在此次發表的褐皮書中，勞動力短缺被提及26次，而在1月的褐皮書中這個數字僅為6次。
因為“聞所未聞”的勞動力短缺，美國一些地方的麥當勞餐廳開始把用工年齡降低至14歲。圖/央視新聞截圖
“你有14歲或15歲的孩子嗎？”
美國一些企業常年利用青少年員工來填補勞動力短缺，比如招聘青少年到麥當勞充當臨時工等，雖然不是稀罕事，但專門呼籲十四五歲的青少年前去打工，卻並不常見。
今年9月份，美國俄勒岡州梅德福市一家麥當勞就呼籲十四五歲的孩子前去打工，其所懸掛的一條橫幅上醒目地寫着：現在招聘14歲至15歲的青少年。
這家店的店長海瑟·肯尼迪表示，在她家族40年經營麥當勞分店的歷史中，這種勞動力短缺的情況“聞所未聞”。起初，她只是嘗試通過提高最低時薪來吸引員工，但這並沒引起人們足夠的興趣，於是只好降低入職門檻至16歲以下。
漢堡王等連鎖品牌，也曾放出類似告示。今年早些時候，美國俄亥俄州一家漢堡王餐廳在招牌上寫到，“你有14歲或15歲的孩子嗎？他們需要工作嗎？我們會僱用他們！”
11月28日，美國福克斯新聞報道，美國加利福尼亞州的佛森市副市長薩拉·阿基諾在餐館兼職以緩解勞動力短缺問題。她的工作包括擦桌子、訂房間、疊餐巾及引導顧客就坐等。她説：“我和廚師是搭檔，餐館開門時我們基本上一直都在，除非我必須參加市議會會議。”
副市長此舉可能只是一個噱頭，其主要目的還是呼籲大家出來工作，而不是在家裏躺平，加劇美國社會勞動力短缺問題。
美國放寬“童工”限制，不僅解決不了勞動力短缺問題，反而招致各方諸多批評。圖/央視新聞截圖
“童工”解決不了勞動力短缺問題
在美國，青少年打工還面臨着法律問題。
根據《美國聯邦兒童勞動法》，在6月1日至美國勞動節（9月的第一個星期一）期間，16歲以下的青少年可在早上7點到晚上9點之間工作，其餘時間可在早上7點至晚上7點之間工作。
為此，威斯康星州於10月27日批准了一項新法案，允許14歲至15歲的青少年，在次日有課時，於早6點到晚9點工作；若次日無課，工作時間則是早6點到晚11點。
比起聯邦法律，威斯康星州的新法案，將青少年合法工作時間足足增加了5個小時，確實在向青少年“童工”要時間，企圖以此緩解該州的勞動力短缺問題。
該州參議員瑪麗·費爾茲考斯基和眾議員勞登貝克在向州勞工和監管改革委員會作證時，都明確表示該法案將在繁忙的夏季幫助小企業緩解勞動力短缺問題。該州餐館協會也對此表示支持，稱延長青少年的工作時間，可以幫助解決餐飲業人員配備問題。
而10月初，美國俄亥俄州參議員也提交了一項法案，要求增加14歲和15歲青少年的工作時長。在聯邦層面，卡車運輸公司也將被允許在一個學徒項目中招募最低年齡為18歲的司機。依據目前聯邦法律規定，從事該項工作的最低年齡是21歲。
向青少年要勞動時間，是美國社會文化的體現，他們也鼓勵青少年自己出去掙零花錢。但是，企圖以降低入職年齡限制、延長青少年工作時間，來緩解勞動力短缺問題，註定不會有太大效果——一方面是史上最大離職潮，另一方面是勞動力短缺創70年之最，疫情疊加社會政策造就的這種結構性矛盾，短期內難以破解。
新京報特約撰稿人 | 任孟山（專欄作家）
編輯 | 何睿
校對 | 危卓