據美國《華盛頓郵報》網站7月17日報道，美國司法部長威廉·巴爾7月16日指責北京向美國商界領袖施壓，要求他們推動美國實行“親華政策”，他稱這樣做的美國高管可能違反了美國的遊説法規。巴爾的表態遭到一些經濟學家的批評。
報道稱，巴爾的表態是特朗普政府對華立場日益強硬的最新跡象。一些經濟學家説，巴爾有時誇大中國構成的威脅而淡化美國工業通過與中國進行貿易獲得的好處。
雪城大學經濟學教授瑪麗·洛夫利説，這番講話“似乎旨在向世界表明，美國將從雙邊敵對的角度解讀在華跨國公司的一言一行”。她還説，講話的部分內容暗示出“你如果不跟他們作對，就是在跟我們作對”。
美國戰略與國際問題研究中心的對華貿易問題專家斯科特·肯尼迪表示：“巴爾認為在競爭中取勝根本不可能，唯一的解決辦法是脱鈎。而我認為脱鈎對美國經濟來説是錯誤的，會損害我們的國家安全。”
報道稱，巴爾舉例批評了技術類公司和好萊塢。他避開了其他一些同樣從對華貿易中獲取了鉅額利潤的行業，包括石油和天然氣行業。
蘋果公司發言人弗雷德·賽恩斯重申了該公司過去就這些問題發表的聲明。蘋果以往的聲明説：“我們開展業務的各個國家都有自己的習俗、文化和法律程序。我們的價值觀和信仰不因國家而變，但我們要遵守每個國家的法律。”