作為世界第一海軍，美國海軍不僅擁有最龐大的航母編隊規模，其核潛艇在戰力性能與規模方面也傲視全球。然而，近期一則醜聞則讓美國海軍的核潛艇成為熱門話題。根據《防務新聞》的報道，美國檢察部門通過長期取證調查發現，在長達數十年裏，美國海軍核潛艇鋼材供應商布蘭肯（Bradken）公司提交給相關造船廠的鋼材，均為遠遠低於標準的劣質鋼材。這一結果，造成美國海軍至少有57艘核潛艇存在重大隱患。相關技術檢驗發現，使用劣質鋼材的美軍核潛艇一旦發生碰撞，風險係數將大大增加。
根據美聯社的報道，位於美國密蘇里州堪薩斯城的布蘭肯（Bradken）公司，在能源、礦業、交通等多個領域具有不俗的實力，一直以來也是美國海軍核潛艇鋼材供貨商。其中，除了與美國電船公司有長期合作之外，布蘭肯公司生產的特種鋼材還被供應給紐波特紐斯造船及船塢公司，而這家造船廠就是美國海軍制造核潛艇的大本營。自1954年開始，美國海軍就陸續淘汰了常規動力潛艇，目前海軍潛艇已經實現了全核化。與常規動力潛艇相比，核潛艇在執行任務週期方面更長，並且需要長時間在深海大洋執行任務，因此對於船體外殼的要求更高。一般來説，主流的核潛艇都採用單殼體"耐壓殼"，要保障在數百米深海中的抗水壓性能，必須使用高強度特種鋼材，這種鋼材不僅科技含量很高，造價也絕非一般鋼材可比。對於布蘭肯公司來説，用大批劣質鋼材替代標準鋼材，無疑獲得了巨大的利潤。
事實上，美國在核潛艇研發領域，一直處於世界領先水平。而在艇體材料方面，美國海軍核潛艇一直使用HY80、HY100等高強度合金鋼，其屈服強度最高可以達到820MPa。正是有了這些超級鋼材，美國海軍的"洛杉磯"級核潛艇、"弗吉尼亞"級核潛艇以及"海狼"級核潛艇都能下潛到數百米的深海。然而，根據美國司法部的報告顯示，布蘭肯公司長期提供給紐波特紐斯造船的核潛艇鋼材，普遍是HY130高強度鋼。由於在焊接工藝等方面與HY80、HY100存在較大的差距，它們根本不符合核潛艇使用標準。不過，相關軍事專家也指出，儘管説這種劣質鋼材普遍會被用於核潛艇的海水管路、潛望鏡等部位，但這些部位主要還是少數次要結構，並不影響核潛艇的正常使用。不過，一旦使用這種鋼材的核潛艇遭遇高速碰撞或魚雷攻擊，問題將立刻凸顯出來。
比如，早在1992年，美國海軍的"洛杉磯"級核潛艇"巴吞魯日"號秘密潛伏在位於巴倫支海的俄羅斯北方艦隊基地附近執行偵察任務。當時，北方艦隊的"塞拉"級核潛艇K-276號恰好在回港時發現了"巴吞魯日"號。秉持着戰鬥民族的暴脾氣，K-276號直接開足馬力撞向對方。最終，皮糙肉厚的K-276號潛艇儘管被撞壞了指揮塔，但在大修之後依然可以繼續服役。反觀"巴吞魯日"號則遭遇重創，即便返回船廠大修一年也無法恢復。最終，"巴吞魯日"號成為第一艘提前退役的"洛杉磯"級核潛艇。儘管當時在事故調查中，並未涉及潛艇本身的質量問題。如今，隨着布蘭肯公司的造假事件東窗事發，其中的關係就不言而喻了。
根據美國司法部門的瞭解，由於布蘭肯公司在相關記錄和資料方面做了很多造假工作，目前到底有多少艘核潛艇使用了劣質鋼材，依然無法給出明確的數字。不過，按照布蘭肯公司的交貨記錄顯示，至少有57艘核潛艇存在重大隱患，其中涉及18艘"弗吉尼亞"級核潛艇。令人唏噓的是，在做出如此人神共憤的造假事件之後，布蘭肯公司由於向美國司法部支付了1050萬美元，可以得到暫緩起訴的待遇。而對於美國海軍來説，一旦後續調查確認，現役將有29艘核潛艇不得不接受拆解報廢的結局。