冷戰時，美蘇兩國斷絕了通訊聯繫，北約通過使用一些調查手段知曉蘇聯打造了新武器，但無法準確調查到這批武器的制式編號，於是他們內部自行給這個武器命名，以便北約內部交流時使用。這便是北約代號的出處。因為蘇聯人難得像北約一樣給本國的武器都找個代稱，所以很多使用至今的蘇聯生產出來的武器，它們的名字都是用的北約所叫的稱號。實際上，之前的蘇聯空軍基本沒有在內部交流中使用過北約代號，他們有自己的專用暱稱系統，並且不是所有的暱稱象徵着好的意義，也沒有具體的含義。蘇方這種命名方式使得目前市面上還在使用的武器最被大眾所熟知的武器名還是北約所起的稱呼。
如果你瞭解過北約代號應該能知道，北約代號制定出了一整套專門用以命名的固定守則。有時候，需要命名的裝備還來自和自己不太友好的國家，名字是否動聽，其實並不是最重要的，能讓人隨時想的起來才是目的。那麼，要怎麼才能做到好記呢，這時候，傳播範圍廣而且又簡單的字母就被選中了。在所有的武器裏，命名最有邏輯性的是對飛行器。以飛機的種類和作用作為命名的原則，共有5種不同的種類，比如以f開頭的是殲擊機，所有轟炸機都是b，c開頭的飛機都是作運輸使用，直升機使用的字母則是h，如果飛機不屬於上述這幾種飛機中的任何一種，就是m。在美國同蘇聯進行冷戰時，蘇聯的飛機都沒有都得什麼好名字。這樣的前車之鑑讓我們擔心，中國戰機是否會遭遇相同的事情。
作為我國武器裝備的主力之一，我國各式各樣的戰鬥機讓人無法忽視。這其中包括的二代戰機殲-8、第三代戰機殲-10和第五代戰機殲-20等，都大大提升了中國空軍的整體實力。而有着為他國武器命名傳統的北約組織自然不會遺漏了這些戰機。不過北約組織也沒有太給這些中國戰機面子，北約給中國戰機的代號大多是動物名稱，比如殲轟-7被叫做“比目魚”、殲-10被稱作“螢火蟲”。北約在對殲-10進行命名後就引起了掀然大波，軍迷愛好者們在這件事上受到了極大的刺激，認為北約組織對中國的戰機輕視態度完全暴露了出來。見此情景，殲-10的北約代號便被替換成了“火鳥”。
結合事實，參考北約以往對中國武器的命名情況，北約確實對中國武器缺乏應有的尊重，聽起來讓人賞心悦目的名稱少之又少。轉機出現了，中國遼寧號航母成功入水並投入使用，再加上兩款四代機也開始服役，中國武器的北約代號相較之前就合格多了。我國的航母艦載機殲15被北約命名為飛鯊，顧名思義就是會飛的鯊魚，可以看出中國武器的戰力逐步得到了北約的認可。在北約有着“矛隼”之稱的殲31，得到了和美國三四代戰鬥機幾乎同等的命名待遇。從中國武器北約代號的演變發展史就能看出，中國軍事力量逐漸強大的每一步都是如此艱辛。不過要説到真正讓西方意識到中國軍事實力強大的武器，殲-20就會憑藉其超羣戰力脱穎而出。
另外，同是我國空軍最優秀的戰機，殲-20自正式投入使用後，就一直很受重視。若從美軍的角度來看待這款戰機，我們可以發現殲20是國內首架可以與美軍相抗衡的戰鬥機，它也是中國用以維護本國地區戰略平衡的主要武器， 它的存在對西方都產生了非常大的影響。所以這麼厲害的殲20又會獲得什麼稱號呢？相信很多人都明白，作為僅次於f22後面世的殲20，是世界上第二款五代機，現如今在世界範圍內能自行研製五代機的國家屈指可數，哪怕是軍事實力非常強大的俄羅斯，到現在都還沒有正式投入使用的五代機，殲20研發成功後，讓外界不得不相信中國空軍的實力已經不可同往日相比了，再加上我國還將國矢量發動機進行了創新，這表明殲20可以擁有和f22相匹敵的實力，從某些方面考慮，殲20可能還要比f22更先進，因而，北約方為殲-20取了個fire fang（火焰獠牙）的稱號，這個名字一聽就比較厲害。
當f-22剛剛於美國研製生產出時，中國的殲20已閃閃發光地出現在世界面前。在那個美國引以為傲的年代，中國的科學研究者們，快速推進了我國在科技技術方面的進程，也使得我國綜合國力及軍事水平迅速拔了一個高度。殲20以其高隱身性、高態勢感知、高機動性等性能著稱，自隱身塗料的採用，到既能空戰又能轟炸的武器裝備，最後是設計巧妙的佈局，這些都匯合了當時所擁有的所有先進的技術，使得殲20的一出身就處在領先地位。鴨式氣動佈局是殲20的一大隱形設計，使其具有良好的盤旋能力和飛行能力。而機翼、鴨翼前後緣的設計更是進行了有效隱身。以及進氣道的優化設計，讓殲20在燃料方面更加節省。這也使得各國對其進行追捧，這樣先進的技術在國際上也是非常認同的。
同中國對軍用飛機的命名方式不同，北約組織給他國武器取外號的方式摻雜了極多的個人感情色彩。稍微瞭解一下就可以知道，北約常常給別國武器取一些有貶義的名稱，舉個例子，俄羅斯的蘇-57戰鬥機北約代號竟然為“惡棍”，無論你從哪個角度看，都不會從中領悟到一點點友好的意思。北約對組織內的國家就顯得無比包容和大度，甚至還有讚賞在裏面，而北約自己陣營武器的北約代號，大都能使人眼前一亮，舉兩個例子，美國的f-35戰鬥機被稱為“閃電”，b-36轟炸機被叫做“和平締造者”。都是很酷炫又正面的代號。美國武器和俄羅斯武器的命名反差如此之大，足以顯示出北約在武器命名上的私心。
由於某些歷史因素，歐美一些國家對中國的固有看法一時半會兒難以改變，尤其是世界聞名的“中國製造”。品質早就遠在他們之上的產品，還常在已經出口後又因為是“中國製造”被打回。中國的國產戰機也有着同樣的命運。自打我國出口戰機開始，這些出口戰機的北約代號就常常帶有貶義。成都飛機制造廠在試圖改變這種被動局面的過程中，開始嘗試為國產戰機命名。於是，我國的自產戰機fc-1、殲10和殲20分別被叫做“梟龍”、“猛龍”和“威龍”。網友們還積極主動的給戰機們想了各種暱稱，人們不再過多在意中國戰鬥機獲得的那些帶有貶義的北約代號。
代號對於一種武器來説有着特殊的戰略意義。因為地位頗高，北約便在全球進行輿論控制，不僅如此，對他國武器進行命名的行為也沒有停止過，北約取的這些名稱在國際上被稱為“北約代號”。在北約的命名習慣下，超音速戰略轟炸機的代表——圖-160轟炸機，被叫做“海盜旗”，基於北約的強大影響力，“海盜旗”這個名稱被廣泛傳播開來，一種武器的名稱最好是由製造它的國家來命名，以保證不產生關於這種武器的歧義，俄羅斯圖-160轟炸機的遭遇使我國也有所行動，殲—20戰機一出世，我國就為其賦予了“威龍”這一稱號，殲—20和“威龍”在大量的媒體宣傳工作中形影不離，讓殲—20戰機“威龍”這一稱號深入人心，而非北約代號“火焰獠牙”。
西方國家對中國的成見由來已久，許多中國留學生都在國外受到過欺凌，這種輕視在各個方面都有體現。其實你只要認真比對他們為自己國家和為中國戰機所使用的外號，就能明白了。美軍通常都是選用猛禽、天鷹、地獄貓等一聽就很兇猛的詞語作為本國戰機的代號。但在給中國的戰機取名時卻使用農夫、幼獸、壁畫、螢火蟲等。到了中國獨自設計出第四代隱身戰機殲20後美國才改變了這種做法。北約將殲20取名為火獠牙。這個稱號自然比螢火蟲這類的名字更能彰顯我軍戰機的兇猛。從北約國家對我國戰機代號使用上的轉變，表明了我國強大的軍事實力讓他們所折服。
