新聞哥：南極有個血瀑布? 或暗藏地外生命秘密? ?

　　南極有個血瀑布，如下圖所看見。科學家對此展開了研究。最終發現他是由泄露的氧化鐵鹽液構成的，血瀑布有五層樓那麼高，在南極洲出現的特殊現象看着如同是一座血流如注的冰川，場面十分醒目。而且他可能揭示地外生命的密碼。

　　目前，一個國際研究團隊最近從它的源泉——一個埋藏在地下數千年的湖泊中提取出測試樣本。這不僅僅是一個超級鹽池，事實上在血瀑布的滷水之中還能找到能夠適應南極洲冰蓋之下的極端嚴寒和嚴苛化學性質的微生物。

　　在2004年，科學家們在瀑布口收集樣品並從中發現了一個活躍的微生物羣落。但困擾他們的問題來了：是滷水中就含有這些生物，還是本來就在相對不那麼惡劣的地表環境被滷水帶出來的?

　　新的工作試圖繞開這個問題，解決之道便是直搗“血液”的源頭——一個位於冰川之下深處的地下水庫。在“抽血”時，這個國際團隊使用了一種長得像巨型注射器的探測器，用以挖掘冰川並從地下提取所需的樣本。為了準確定位鹽池所在，團隊會把温度計投入挖出的洞中測温。

　　據加州大學聖克魯茲分校的地球科學家Slawek Tulaczyk所述，類似於從血瀑布中提取滷水的行動是史無前例的。他通過電子郵件告訴redOrbit：“在這過程中有兩大法寶，一個是探地雷達(GPR)，另一個則是能測量鑽洞中距地表9-12米處的温度計”

　　他指出一個由來自阿拉斯加費爾貝克斯大學Erin Pettit，領頭的小組在這過程中主管探地雷達數據的收集。

　　“他們收集到了大量的數據，這得益於他們帶着幾十斤重的設備和捆着奇形怪狀的安全帶跑遍了整個冰川，因為大部分地區都陡峭而光滑。他們經常不得不用安全帶連接安全錨才能在坡度高達45°的冰坡上工作。”

　　為了確認滷水的位置，隊伍使用温度探針以在-19℃的冰川下尋找-5℃的滷水。

　　Tulaczyk説道：“多虧了有地球物理技術，還有我們的辛勤工作，我們已經確定了探測器應該在冰川的哪個位置打洞來尋找滷水，並且現在我們得到了一項驚人的數據，表明了液態水可以順利從寒冷的冰川上流過。”

　　寒冷漆黑而富含鹽分的羣落

　　團隊成員之一，來自田納西大學諾克斯維爾分校的微生物學家Jill Mikucki，最近告訴redOribt説對於這個獨特的微生物羣落可以從多方向上進行研究，因為他們也不是很清楚將會發現什麼。

　　她説：“你可以問一些簡單的問題並得到回答，象是樣品中的生物多樣性之類，但你也可以對樣本進行更深入的研究，在數據分析上投入更多的時間。”分頁標題#e#

　　在同行評審的過程中這位田納西州微生物學家不能説出自己期望的結果，但她説調查的焦點將集中在這種唯一能夠適應南極冰蓋下極端環境的微生物上。

　　“我會假設……是的，我們在尋找一個能夠適應血瀑布那寒冷，黑暗而富含鹽分條件的羣落”她補充道，“所以，我認為對我們而言，這種生物生於極端，卻有能力應對這些嚴苛條件並順利成長。這就是我們想從樣本中得到的答案。”

　　Mikucki説他們也將對滷水進行深入研究，但發現化學成分和海水類似。

　　她説：“就迄今為止我們所做的初步分析來説，是的，它跟海洋鹽有着某種聯繫。”

　　為了研究這些滷水，Mikucki’s 的團隊和她的國際合作者們會使用地球化學技術來分析其化學成分，培養更多的微生物以供研究使用，以及使用分子工具來探究微生物的DNA和核酸，搞明白基因是怎麼幫助它們在那種環境下生存的。

　　Mikucki也指出，血瀑布鹽池似乎源自這片海洋，因此將來對其的研究有助於我們一窺地球海洋的過去。

　　“這鹽池一開始是怎麼被弄到這裏的?還有那時候的南極大陸又是長什麼樣子?當你問這樣的問題時，它便提供了一張回到過去的快照：”她説，“這些問題可以告訴我們隨着時間推移，由於氣候和其它自然因素髮生了變化，南極地區發生了怎樣的改變。”

　　她繼續説道：“所以，它給我們提供了關於過去的線索。與此同時，似乎在那歷史的框架裏運行着一個現代的生態系統。”

　　Tulaczyk補充説，該研究結果也可以用於地球之外。

　　“血瀑布表明了，即便是在寒冷的行星表面，液態水也有可能存在，而我們可以發送探測器前往尋找生命。”