1944年10月，萊特灣海戰美日雙方激戰正酣。就在慄田艦隊苦苦掙扎，試圖通經錫布延海過聖娜迪諾海峽前往菲律賓美軍登陸場的時候，日軍還有一支部隊從另一個方向向着登陸場前進，這就是由西村祥治指揮的西村艦隊。
相比於慄田艦隊的新鋭戰列艦，西村艦隊的組成頗為寒酸，艦隊核心是老舊的“扶桑”級戰列艦：“扶桑”號和“山城”號，兩艘都是1910年代的老式戰列艦，雖然在1930年代經過了改裝，但性能依舊遠不足以與二戰末期一眾新式戰列艦相比。另有航空巡洋艦“最上”號和四艘驅逐艦，總共七艘軍艦。由於西村艦隊整體航速低下，無法跟上慄田艦隊，因此西村艦隊的行進路線為經蘇祿海國蘇里高海峽這一條距離最短但也是最危險的路線。實際上日軍就是想讓西村艦隊送死，來為慄田艦隊吸引美軍的注意力。
但是相比起一路上又遭遇潛艇又遭遇空襲，還未到抵達聖娜迪諾海峽就損失了三艘重巡洋艦和“武藏”戰列艦的慄田艦隊。西村艦隊運氣不錯，從1944年10月22日出發到1944年10月24日，西村艦隊沒有遭遇美軍任何的騷擾，一路非常順利。在24日上午遭遇美軍小規模空襲，損失也不大。西村艦隊甚至還有餘力放出偵察機對美軍萊特灣登陸場進行偵察。24日夜間，西村電告慄田準備突入萊特灣，慄田回電是因為遭遇美軍一路襲擾航程延誤，要求西村玩幾個小時再突入，以便達成計劃中兩面夾擊的效果，但是西村艦隊還是決定於24日夜間經過蘇里高海峽突入萊特灣（這裏有説法是西村因為其子10多天前在菲律賓戰死而決議赴死）。 然而美軍已在這裏恭候多時。
25日凌晨，日軍艦隊進入蘇里高海峽，隨即遭遇美軍驅逐艦和魚雷艇發射的魚雷的“歡迎”，日軍陣型被打亂。在勉強躲過美軍兩批魚雷後，美軍第54驅逐艦分隊的第三批魚雷首開戰果，命中“扶桑”號右舷，使之燃起熊熊大火併失去動力。隨後美軍第56驅逐艦分隊的魚雷更是直接擊沉了“山雲”號驅逐艦，其他的日軍軍艦除了“最上”號和“時雨”號驅逐艦外悉數被擊傷。
隨後，日軍遭遇了美軍的主力，奧登多夫少將的第77.2特混大隊由六艘戰列艦和8艘巡洋艦組成的戰列艦大艦隊。而這六艘戰列艦分別是：“賓夕法尼亞”號、“加利福尼亞”號、“田納西”號、“密西西比”號、“西弗吉尼亞”號、“馬里蘭”號。其中除了“密西西比”號外，其餘五艘全都是經歷過偷襲珍珠港，被日軍重創過的戰列艦。這些戰列艦後來被撈起來並進行了現代化改裝，但是由於航速較慢，只能在二線支援登陸作戰。而這次，這些“老傢伙”們將會以一個完美的“T”字頭給西村艦隊一毀滅性打擊。
之後的戰事無需過多描述，有着戰艦質量優勢，數量優勢，還佔據着有利陣位，有着良好的雷達火控的美軍戰列艦隊和巡洋艦隊對着已經亂成一團的日軍瘋狂開火。這與其説是戰鬥，不如説是一場一邊倒的屠殺，美軍在很短的時間裏打出了4000發各式口徑的彈藥，把日軍艦隊籠罩在一片彈雨中。日軍艦隊幾乎無法做出有效的反擊，最後除了驅逐艦“時雨”號僥倖逃出生天，其餘日軍戰艦全滅，倖存者寥寥無幾，以至於無法提供當日日軍準確的作戰記錄。
其實蘇里高海峽戰戰鬥本身並沒有太多可以詳述的地方，但是這場戰鬥是世界上最後一場戰列艦之間的“古典”對決，美軍以教科書般的陣型與戰果給大艦巨炮時代拉下了帷幕，也算是給當時和後世的戰例艦支持者們交上了一份滿意的答卷。