狙擊手最普遍的目標是敵方最重要的人員，這類人具有高威脅性，比如狙擊手、重武器操作手、通信兵等，他們是戰場上干擾己方行動的直接威脅；比如軍官和特殊戰鬥人員等，他們是影響戰場全局的少數人。殺傷他們可以對敵方行動造成最大限度的干擾及心理壓力。
各武裝力量的狙擊手都會以“高效率擊斃”為原則，儘可能多地消滅敵軍上述有生力量，阻攔敵軍行動步伐，擾亂或破壞敵軍攻勢。狙擊手會通過敵方戰鬥人員的外觀和行為來識別核心戰鬥員，特別是軍官，識別特徵包括：表明軍階的制服，與通信員通話，坐在車中乘客的位置上，配備勤務兵，或是頻繁對話和轉移。
如果情況允許，狙擊手以軍銜從高到低的順序狙殺，在某些戰場甚至有不敬禮區，以防士兵對軍官敬禮時也暴露了其軍官身份。如果軍銜不可辨認，狙擊手則會破壞通信設備干擾通信。
此種做法可有效降低敵方發起軍事行動的主動性，會造成其他同伴實質上與心理上的負擔與壓力，大大降低敵軍士氣。因此“打軍官是最傻的”這一言論不可信，更不符合狙擊手“以小博大”的特殊定位。
在激烈的古巴革命戰爭中，卡斯特羅麾下的狙擊手經常擊殺巴蒂斯塔政府軍中最前端的軍人，導致政府軍的軍人們不願打頭陣，甚至拒絕行動。卡斯特羅的做法大大延緩了政府軍搜尋起義軍的步伐。可以看出，有些情況下即便不用狙殺軍官，也可以給敵方造成極大的心理負擔，進而影響整個戰場局勢。