在三野東兵團渡江前夕，發生了轟動中外的與英國軍艦“紫石英”號衝突事件。
1949年4月20日早晨,長江北岸的三江營(今江蘇泰興縣口岸鎮西)第8兵團陣地上,配屬20軍的特縱炮3團戰士們正在進行渡江作戰前的準備工作。三江營對岸的揚中縣原是江中的一個大沙洲,由於泥沙的淤積在南岸形成一個小江岔子。北岸有一條小河也在這裏匯入長江。長江在這裏拐了一個彎,江面不寬,水流不急。兵團首長認為三江營是一個很好的出發陣地,對岸也是理想的登陸場。兵團主力20軍就要從這裏渡江,此時,兵團司令員陳士榘正在揚州城裏召集軍師幹部開會,作渡江前的最後部署。
9時30分,炮3團7連觀察所突然發現東邊江面上駛來一艘軍艦,溯江而上,闖入我軍防區之內。從望遠鏡裏可以看到艦上懸掛的英國國旗。團部接到報告後,立即命令各連實彈待命射擊。並指示:如果英艦不向我軍射擊,我們也不打它;如果英艦敢向我方挑釁,就堅決還擊。
這個“不速之客”是英國海軍護航艦“紫石英”號(Amethyst,又譯“紫水晶”),排水量1700噸,有炮6門,水手120名,艦長史基納(Skinner)中尉。據説他們的任務是到南京“保護”英國僑民的,英國軍艦根本沒有把北岸的人民解放軍放在眼裏。當“紫石英”號通過炮3團陣地時,一場衝突發生了。
據炮3團事後的報告説:“該艦於通過我7連第三炮位後,發現北岸我炮兵陣地,並首先向我開炮射擊。我炮兵立予還擊,當即將英艦甲板及炮台、司令台、機輪倉擊中數處。該艦當即折向南岸,企圖依託對岸國民黨軍,借陸上火力的援助,此時龜山敵炮兵陣地亦聞訊予英艦以援助,合力向我陣地攻擊。英艦於駛近南岸時,因水淺被擱,行動失靈。我右翼1連炮陣地亦協同7連作戰,前後計命中英艦30餘彈。因缺少破甲彈及延期信管,未能將該艦擊沉。有一彈射中該艦吃水線下,亦因擱淺未沉。該艦炮手大部於此時傷亡,乃懸白旗告饒;我們即令停火,少頃英艦又將白旗降下,復懸英國國旗。我團乃命令繼續射擊,迫使該艦再度懸白旗。英艦恐我不見,連掛三白旗,我即停止射擊。”
“13時半又有英艦Consort(夥伴號)一艘由南京駛來,增援‘紫石英’號。該艦加快速度順流急駛,企圖衝出我火制區。我1連、7連立即射擊,當時命中彈計5發。惜破甲彈用完,未予重創。‘夥伴’號於駛過我軍陣地後,轉頭西來,靠近江北岸,於我火炮死角地帶開始轟擊。我7連陣地全毀,兩炮受傷,炮手亡1、傷1,步兵亦有傷亡。旋該艦即駛往上海,‘紫石英’號仍擱淺於三江營對岸。當晚9時,英艦又駛至三江營向我炮擊,並將‘紫石英’號拖出擱淺地區,停泊於三江營西之夾江口,對我步兵登舟南渡威脅極大。我們正計劃派人持信令英艦來人接洽,突來一海軍巨型飛機,降落‘紫石英’號艦側,我當即射擊,敵機旋即飛去。我續轟敵艦,又命中8發,該艦乃徐徐駛入三江營南岸之夾江口,至22日晨,該艦行蹤不明。”
自1840年鴉片戰爭以來,英國軍艦在中國沿海、內河橫行霸道,這次“紫石英”號和“夥伴”號捱打,實在是大出意料之外。英國人是不肯吃虧的,21日,英國海軍的重巡洋艦“倫敦”號(London)和驅逐艦“黑天鵝”號(BlackSwan)在英國遠東艦隊副司令梅登中將指揮下,從上海溯流而上,援救“紫石英”號。這天上午兩艦到達泰興南的七圩港江面。這裏是10兵團23軍的陣地,陶勇軍長正在江邊指揮部隊準備渡江。他見兩艘軍艦在江面上遊弋不去,恐怕影響我軍渡江。時間緊急,他立即請示兵團司令員葉飛,是否將其驅逐。
葉飛接到電話後,開始以為是將要起義的國民黨艦隊。他已經得到通報,林遵將率國民黨海軍艦隊起義,並規定了聯絡信號。他問陶勇:“這些軍艦是不是掛的規定起義的聯絡信號旗?”陶勇説:“掛的是花花綠綠的旗。這些軍艦老在我們正面長江上不走,妨礙我們渡江,有點不懷好意,是否把它打掉?”葉飛考慮兵團馬上就要渡江,事不宜遲,命令前沿觀察所掛起警告信號,要江上的軍艦馬上離開。
前沿的特縱炮6團掛起信號後,英艦沒有反應。從望遠鏡中看到艦上有人活動,並將炮口對準我方。陶勇不再忍耐了,命令炮兵開火。炮6團的榴彈炮和23軍炮兵一齊開火,打得長江上水柱沖天。英艦也向我軍開炮,造成我軍人員的傷亡。我軍炮彈命中了英艦,英軍亡15人,傷25人,梅登中將制服被彈片劃破。眼看佔不到便宜,英艦決定放棄救援“紫石英”號,調頭返回上海。
再説“紫石英”號被我軍擊中後,艦長史基納和舵手喪命,部分水手倉皇跳入江中,游到南岸,在國民黨軍救護下步行到常州,然後登上火車,於21日逃回上海。新聞報道説這些英軍“多被黃布棉軍服,各人均極疲憊。有御繃帶者,有負傷用擔架抬下火車者,有跣足者,有穿拖鞋者,極為狼狽。”談起解放軍的炮火,他們依然心有餘悸。
“紫石英”號被我軍扣留,英國當局惱羞成怒。21日英國外交部發言人聲稱:英艦獲得中國政府許可,有權駐入中國內河。一如中國兵艦獲得英國政府許可,可駛入泰晤士河。25日英國海軍部增派幾艘軍艦前往遠東,並發表聲明:英艦在南京、上海“完全係為於政權更易時治安紊亂之際,從事援助英聯邦人民之責。一俟環境許可,即擬撤回英艦。”26日英國首相艾德禮在下院報告“紫石英”事件時,前首相邱吉爾發言説:“長江事件實為一種暴行,政府以全部責任交由駐華海軍司令擔負,早應派遣航空母艦作有效之反擊。”但是艾德禮對此持謹慎態度,他表示:由於中國局勢動盪不定,英國政府對炮擊英艦的事件持保留態度。
4月30日,毛澤東起草了《中國人民解放軍總部發言人為英國軍艦暴行發表的聲明》,嚴厲駁斥邱吉爾的戰爭威脅。《聲明》説:“英國人跑進中國境內做出這樣大的犯罪行為,中國人民解放軍有理由要求英國政府承認錯誤,並執行道歉和賠償。”“長江是中國的內河,你們英國人有什麼權利將軍艦開進來?沒有這種權利。中國的領土主權,中國人民必須保衞,絕對不允許外國政府來侵犯。”《聲明》表示:“中國人民革命軍事委員會和人民政府願意考慮同各國建立外交關係,這種關係必須建立在平等、互利、互相尊重主權和領土完整的基礎上,首先是不能幫助國民黨反動派。中國人民革命軍事委員會和人民政府不願意接受任何外國政府所給予的帶威脅性的行動。外國政府如果願意考慮同我們建立外交關係,它就必須斷絕同國民黨殘餘力量的關係,並且把它在中國的武裝力量撤回去。”
1957年11月8日,毛澤東在莫斯科出席會議期間,會見了英國共產黨領導人波立特和高蘭。毛澤東告訴他們:蔣介石快要滅亡的時候,要求美國出兵。美國説可以出錢,供給軍火,但是不能派兵。當時美國有少數部隊在上海。南京、北平、青島,陸海軍都有。英國也有一些,為數更少。我們的軍隊所到之處,他們就趕快撤走。美國人員走得快,英國要慢一些。英國曾派“紫石英”號兵艦到南京去接部隊,被我們打中了一炮。後來它説是跑了,實際上是我們讓它走的。它當時的燃料不足,我們給了一點油。（本文節選自《決戰：華東解放戰爭1945～1949》，上海人民出版社出版）
以下為網友評論：
網友“Mihajlovic”：比今天的解放軍有種，敢打英軍，現在的連印軍菲軍都不敢打了！
網友“天邊的彩虹AAA”：換成現在的現世寶，必然又是中、英在長江對峙，然後，然後互丟石頭在長江打水漂，再然後，沒有然後了，中國形成南北分治甚至分裂更多.....
網友“什麼也不懂3”：我方傷亡大不假，但在政治我們樹立了國家威信，讓人知道我們的內河不是你隨便進出的，這就川敢戰便能言和，如果沒這一戰英國在新中國成立後，就不會那麼老實和中國打交道。
網友“我家在857”：據説解放軍大概傷亡了250人左右，但這一戰徹底結來了外國軍艦在中國內河上為所欲為的歷史，向馬上就能看到祖國解放最後一刻犧牲的烈士們致敬。
網友“235牛牛776”：世界上最英勇的軍隊是中國人民解放軍，世界上最強悍的指揮官毛爺爺。
網友“方夫有米”：惜當時炮只有12海里射程，現在12海里的國際通用基岸主權，也是毛主席的炮兵打出來的。血性智慧的人民領袖，您的戰略思想永遠是中國人民的指南。
網友“一身田”：毛主席威武！如果現在是老蔣的天下，紫石英號還在長江遊弋呢！堂堂中華還有尊嚴嗎？
網友“亂試佳人8804”：一排二炮長梁學路下令開的炮，但是，只有前委指揮官才有權下令開炮，梁炮長被關禁閉，撤職，但是得了一個外號 梁前委。梁炮長覺得很值。
網友“牽掛你25”：你每天不噴一點兒糞能死麼？
網友“秋天的海36”：那時的軍隊有信仰，打倒一切反動派，現在都是反動派了，軍隊還打個屁啊