二戰期間，美軍建造和裝備的登陸艦艇大體分為兩類，第一類是形體較小、由其他大型船隻搭載的小型登陸艇，包括數量龐大的人員登陸艇（LCP）、人員車輛登陸艇（LCVP）、機械化登陸艇（LCM）和坦克登陸艇（LCT）等，它們通常由大型艦船搭載到近海岸再單獨行動。另一種則是形體較大、能夠裝載大量人員、物資和重裝備的大中型登陸艦，包括大型步兵登陸艇（LCI）、中型登陸艦（LSM）、坦克登陸艦（LST）等，它們大多配有艦首艙門和登陸跳板，噸位在數百噸到上千噸之間，具有較強的自航能力，續航距離長，能夠從部隊出發地直接駛向登陸灘頭，同時還可以作為小型登陸艇的母船。由於這類大中型登陸艦內部空間充裕，改裝餘地較大，因此常常被改裝為其他各種支援艦艇和輔助艦艇。
其中被稱為LSM的美軍中型登陸艦，是一型非常有特色的兩棲軍艦。美軍設計該型艦的初衷，是希望獲得一種介於較小型的坦克登陸艇（LCT）和大型坦克登陸艦（LST）之間的中型登陸艦艇，其最初並沒有歸類為登陸艦（Landing Ship），仍然算作登陸艇（Landing Craft），因此最初命名為LCT-Mk7型（LCT-7），但後來因為其體型較大而改稱為中型登陸艦，即Landing Ship，Medium，簡稱LSM。按照最初的計劃，中型登陸艦將與坦克登陸艦、大型步兵登陸艇一同擔當登陸艦隊的主力，利用自身的航海能力執行跨洋登陸任務。
■從空中俯瞰一艘早期型的LSM中型登陸艦，這個角度可以觀察到其全通式的貨艙結構，長度幾乎和艦體相同，LSM的最大載貨重量可達150噸。
LSM大體按照標準運輸船的結構建造，全長62米，寬10.5米，在滿載狀態下前部吃水為1.9米、後部吃水2.6米，輕載排水量為471噸，在執行運輸任務時滿載排水量可達993噸，但在搶灘登陸時排水量需要控制在674噸以下。LSM的動力系統由兩台費爾班克斯-摩爾公司（Fairbanks-Morse）的可逆式液壓離合柴油機或兩台通用汽車公司的非可逆式柴油機組成，後者安裝了空氣彈性離合器。雖然主機型號不同，但輸出功率一樣，都是2800馬力，驅動兩具螺旋槳，在排水量為842噸的情況下，LSM的最高航速為13.2節，續航力為4260海里/12節。
■艙門開啓的LSM-201號中型登陸艦，跳板放下後一輛輕型坦克從貨艙中駛出。照片拍攝於1944年4月30日美國東海岸的切薩皮克灣，該艦正在進行登陸訓練。
■依舊是訓練中的LSM-201號中型登陸艦，時間是1944年5月，一艘魚雷艇高速從它前方斜插駛過釋放煙霧。從這個角度可以清楚地看清該艦貨艙前部的出口和收起的登陸跳板。
LSM擁有一個敞開的全通式大型貨艙，長度幾乎和艦體相同，最大寬度為7.9米，可以搭載5輛中型坦克或3輛重型坦克，或6輛被稱為“美洲鱷”（Alligator）的水陸兩棲運兵車（Landing Vehicle，Tracked，簡稱LVT），或9輛水陸兩棲卡車（DUKW），如果混合裝載車輛和物資，最大載貨重量為150噸。LSM的住艙還能容納額外的54名士兵。LSM的艦首安裝了一對左右開啓的大型艙門，結構和後期型大型步兵登陸艇LCI（L）的艇首艙門相似，但要大得多，幾乎佔據了整個艦首高度，在艙門後方是一個向前放倒的大型登陸跳板，供艦上的車輛直接從貨艙開上海灘。LSM的艦橋設在右舷中部，呈圓筒形。LSM的自衞武備包括安裝在艦首火炮平台上單裝或雙聯裝40毫米機關炮，在兩舷甲板上還安裝了4門20毫米機關炮，有時在艦首火炮平台上還會增設12.7毫米重機槍，以加強登陸時對敵軍海灘防禦陣地的壓制火力，所有火炮以及操舵室、指揮塔等重要部位都敷設了6.35毫米的STS鋼裝甲。LSM的乘員數量為48人，包括2名軍官和46名水兵。
■一艘LSM的貨艙近景，可以看到該艦裝載了2輛中型坦克和7輛輕型坦克。
■中型登陸艦LSM-152號，1944年建造於查爾斯頓海軍造船廠，從艦首安裝的40毫米火炮平台可以看出它是一艘標準樣式的LSM。
和LCI（L）一樣，LSM也有用於對岸火力支援的改型，這就是中型火箭登陸艇，即Landing Ship，Medium（Rocket），簡稱為LSM（R）。最初美國海軍將LSM-188至LSM-199這12艘艦改裝為火箭登陸艦，統稱為LSM（R）-188級。這種火箭艦在原貨艙甲板上方增設一層露天甲板，而原來的貨艙被劃分為火箭組裝室、火箭彈藥庫和127毫米艦炮彈藥庫，露天甲板上整齊地排列上百具火箭發射架，密如芒刺。艦尾甲板上安裝一門38倍徑127毫米高平兩用艦炮，被置於Mk30型封閉式炮塔內，其結構與“弗萊徹”級驅逐艦（Fletcher Class）的主炮相同。這種艦炮是二戰美軍驅逐艦的標準主炮，也是其他大中型戰艦普遍採用的副炮型號，美軍在LSM上加裝這種火炮是希望能夠為登陸艦隊提供一定的防空火力，同時也能夠對海岸目標實施直瞄射擊。
■LSM（R）-188號火箭登陸艦的右後側照片，可以看到艦尾甲板上的一門127毫米38倍徑艦炮，炮塔後部的台座上是MK52型射擊指揮儀。
■LSM（R）-188號上的火箭發射架羣，拍攝於1944年12月4日，正常作業狀態下安裝全部火箭彈需2.5小時。
■LSM（R）-190號發射火箭的瞬間，它的發射架一次可安裝480枚火箭彈，發射後的火力覆蓋範圍可達數個足球場，可以打擊日軍一個大隊（約1000人）駐守的區域，對日軍所駐防的島嶼是巨大的威脅。
除127毫米艦炮外，LSM（R）-188級各艦的情況有所差異，其中前8艘艦配備了75具Mk36型四軌火箭發射架和30具Mk30型六軌火箭發射架，其結構與美軍戰鬥機翼下搭載的火箭發射軌相同。在艦首火炮平台上安裝1門40毫米機關炮，在艦橋前方的新增平台上安裝第二門40毫米機關炮，舷側甲板各處另有4門20毫米機關炮。這些LSM（R）的輕載排水量為549噸，滿載排水量為878噸。從LSM（R）-196到LSM（R）-199這4艘艦的武備與先前8艘又有不同，裝備1門40毫米機關炮、3門20毫米機關炮、85具Mk51型自動火箭發射架，輕載排水量為533噸，滿載排水量為915噸。LSM（R）-188級火箭登陸艦的航速和續航力與LSM相同，艦上乘員為5名軍官和76名水兵。
■LSM（R）-196號火箭登陸艦近景，它的艦體塗裝為適應太平洋熱帶島嶼作戰的31/10L型迷彩，這種迷彩的特點為邊緣是密集的樹葉狀斑點。照片拍攝時間為1944年12月。
■1945年3月底，向沖繩島傾瀉恐怖火力的美軍火箭登陸艦，照片中從近到遠分別為LSM（R）-196、LSM（R）-197、LSM（R）-198和LSM（R）-199。
■1945年3月31日，LSM（R）-196號火箭登陸艦的船員在為Mk51型自動火箭發射架補充彈藥。
在LSM（R）-188級之後，美國海軍又將LSM-401至LSM-412這12艘艦也改裝為火箭登陸艦，稱為LSM（R）-401級。這種中型火箭登陸艦僅有船體結構和動力系統與普通LSM相同，而甲板結構、武器配置和上層建築則完全採用全新的設計。原先安裝火炮及火箭射擊指揮儀的艦橋從艦體中部轉移到艦尾，127毫米艦炮炮塔安裝在艦橋前方，由Mk52型雷達射擊指揮儀進行引導，自衞武備還包括2門40毫米機關炮、4門20毫米機關炮和6門107毫米化學迫擊炮，其中4門迫擊炮位於艦體中部的可旋轉炮台上，另外兩門分別位於艦首和艦尾，40毫米機關炮的火控由Mk51型光學射擊指揮儀負責。除了各式火炮外，在甲板上還配備了10具可以連續擊發的127毫米自動火箭發射架。
■LSM（R）-401號火箭登陸艦，屬於LSM（R）-401級，外觀上最大的變化是上層建築移至艦尾，127毫米艦炮安裝在艦橋前方。
■LSM（R）-401號火箭登陸艦在夜間開火的場面。
LSM（R）-401級的排水量增加到1194噸，航速13節，續航力為5000海里/7節，艦上乘員增加到6名軍官和137名水兵。在LSM（R）-401級基礎上，美國海軍又改裝了36艘中型火箭登陸艦，舷號從LSM（R）-501至LSM（R）-536，被稱為LSM（R）-501級，主要的改進是加強武備，除1門127毫米艦炮和6門107毫米迫擊炮外，還配備了2座雙聯裝40毫米機關炮和4座雙聯裝20毫米機關炮，主甲板上的10具火箭發射架全部升級為雙聯裝。所有60艘LSM（R）都在1944年到1945年間被派往太平洋戰場，為海軍陸戰隊和陸軍的登陸行動提供火力支援。
除了改裝為火箭登陸艦的LSM外，從LSM-549到LSM-552這4艘艦被改裝為救生打撈艦，排水量為829噸，航速13節，續航力為4900海里/12節，裝備2門20毫米機關炮，乘員為65人。
■從艦橋上拍攝的LSM（R）-524號火箭登陸艦前部艦體，可以清楚地看到紅圈裏的雙聯裝127毫米火箭發射架的發射口，該艦屬於LSM（R）-501級。
■LSM和LSM（R）系列主要型號外觀線圖，從左到右為LSM中型登陸艦早期型、LSM中型登陸艦標準型、LSM（R）-188級火箭登陸艦和LSM（R）-401級火箭登陸艦。
從1944年到1945年，美國一共建造了558艘LSM及其改型，有6艘LSM被擊沉，分別是LSM-12、20、59、135、149、318。而在太平洋戰爭末期的沖繩戰役中，有3艘LSM（R）被擊沉，第一艘是LSM（R）-195，在1945年5月3日遭“神風”特攻機攻擊沉沒，另外兩艘LSM（R）-190和LSM（R）-194則在次日因為同樣的原因壯烈捐軀。大多數LSM在冷戰期間被解體，少數被美國出售給其他國家或民間船運公司，僅有一艘LSM還保持最初的結構，這就是LSM-45，目前陳列在北卡羅來納州傑克遜維爾（Jacksonville, North Carolina）的一家博物館內，但同樣面臨被解體或作為人造礁石鑿沉的危險。
■僅存的一艘保持最初結構的中型登陸艦LSM-45號，目前陳列在北卡羅來納州傑克遜維爾的一家博物館內。本圖是2003年時它被移入博物館之前的狀態，當時正在修復翻新中。
LSM中型登陸艦及改型是二戰美軍兩棲作戰艦艇中的一個重要角色，相比人們熟知的各類知名戰艦，兩棲登陸艦艇常常受到忽視和冷落。然而在二戰結束後，許多盟軍高級將領都認為，數量眾多、默默無聞的登陸艦艇是為盟國贏得戰爭勝利做出貢獻最大的艦艇之一。飛機狂炸巨炮猛轟，這一切不過是為一出好戲墊場而已，只有當登陸艦艇們英勇地衝向暗伏殺機的海岸，一場登陸戰才真正拉開序幕。以LSM為代表的兩棲登陸艦艇，註定會成為第二次世界大戰恢宏畫卷中不可或缺的一抹亮色而被後人所銘記。