在珍珠港事變過後，美國本土幾乎沒有遭受過敵人的攻擊，也未落下過敵人的一顆炮彈。但距離珍珠港事變60年後，這一安穩的現狀被打破。在2001年9月11日，4架由基地組織成員劫持的客機朝着華盛頓飛去，其中2架直接撞向了當地地標建築“雙子大廈”，一架撞向了美國國防部辦公的“五角大樓”，另一架墜毀。這一系列襲擊導致有近3000人在襲擊中喪生，直接經濟損失達2000億美元，對美國乃至全球造成巨大影響。
在“911”事件發生前，美國在中東的對外政策引起外界不滿，包括基地組織頭目本拉登。在海灣戰爭過後，美軍打垮了薩達姆政權，軍隊開進了伊拉克。本拉登認為此舉是對伊斯蘭世界的侵略與佔領，這進一步激化了雙方的矛盾。在這之後，本拉登公開舉起“反美”旗幟，同頭號大國展開了對抗。在美軍用導彈摧毀本拉登設在阿富汗的一處工廠後，本拉登對美國的仇恨已經積攢到了臨界點。於是，憤怒的本拉登發誓要美國付出代價。所以有多種證據表明，“911”事件與本拉登有着密切聯繫。
作為世界頭號強國，美國人一直生活的很安逸。他們不會料到，在9月11日那天武裝分子竟然會將客機撞向美國大樓。在此之前，國際上也發生過多次劫機事件，但最後武裝分子都將客機飛至某個地方，然後與政府展開談判提出相關要求。其中，索取大量錢財成為武裝分子首要的目的。因此，當地面指揮中心收到客機被劫持的信息後，美國並沒有派出飛機或者導彈進行攔截。
這場襲擊給美國政府以及人民的觸動特別大，也直接改變了美國的中東戰略。“911”事件後，大批美軍開赴阿富汗戰場，開始了為期十幾年的“反恐戰爭”。直到十年後，美軍海豹突擊隊在巴基斯坦擊斃本拉登，“911”事件”才最終落下了帷幕。該起事件打破了國際社會的均衡狀態，給國際戰略格局帶來影響。
不過，外界對該事件一直猜測不斷，認為其是美國政府自導自演的一起事件，目的是為出兵阿富汗尋找一個行得通的藉口。而且在事件發生前，有很多疑點指向美國政府。因此到目前，“911”事件並沒有蓋棺定論，還有待後人的探索與進一步解密。