在新冠病毒疫情和低油價雙重打擊下，中東產油富國沙特阿拉伯不得不採取財政緊縮政策。沙特國家通訊社11日報道，沙特將從6月1日起暫停向政府僱員發放生活成本補貼，從7月1日起增值税税率提高10個百分點至15%。
【受創“補血”】
國際油價今年以來震盪下行，主要產油國就是否減產產生分歧。沙特3月突然宣佈大幅增產原油，隨後原油價格開始新一輪暴跌。4月疫情衝擊導致供需進一步失衡，原油期貨價一度跌成負值。
路透社分析，沙特作為最大原油出口國，其經濟支柱石油收入受損嚴重。同時，政府採取的疫情防控措施可能制約穆罕默德·本·薩勒曼王儲發起的經濟改革實施速度和規模。改革的主要目的之一是使沙特經濟多元化、減少對石油收入的依賴。
沙特第一季度的財政數據顯示，財政支出超過收入，出現90億美元預算赤字。
現實掣肘下，沙特再“財大氣粗”，也不得不“省着點花”。
沙特通訊社援引財政大臣穆罕默德·賈丹的聲明説：“這些措施令人難受但有必要，目的是為了維持中長期的財政和經濟穩定……儘可能以最小代價挺過這場空前的新冠疫情危機。”
賈丹承認，沙特的非石油收入受到經濟活動停滯與疲弱的影響，而醫療衞生領域和刺激經濟項目的“計劃外”支出上升，“這些挑戰導致政府收入減少，公共財政承受極大壓力，難以在不影響中長期經濟發展的情況下維持運轉，需要更多地削減支出並採取措施支持非石油收入的穩定性。”
路透社報道，沙特中央銀行的外匯儲備3月份降至2011年來最低水平，降幅創至少20年來最高紀錄。第一季度非石油收入340億美元，比去年同期減少24%，拖累整體財政收入降低22%。
11日早些時候，國有石油企業沙特阿美宣佈大幅下調5月國內汽油價格，即刻生效：91號汽油每升價格從1.31里亞爾（1里亞爾約合1.9元人民幣）下調至0.67里亞爾，95號汽油每升從1.46里亞爾降至0.82里亞爾。
【停發補貼】
沙特已經取消或暫停部分政府機構的運營和資本項目支出，還暫停總計266億美元撥款，涉及“願景2030”改革計劃數個項目和其他一些大型投資項目。
聲明還説，政府已組建一個委員會，研究針對公共部門僱員和承包商的財政補貼項目，並在30天內向政府提出政策建議。這意味着那些為政府服務的人員原先享有的豐厚福利可能部分被“砍”。
沙特國王薩勒曼·本·阿卜杜勒－阿齊茲2018年下令向每一名政府僱員每月支付1000里亞爾（約合267美元)補貼，作為政府調高國內汽油價格、開徵增值税而推高生活成本的補償。截至去年12月的政府數據顯示，大約150萬沙特人受僱於政府部門。
路透社3月曾援引沙特消息人士的話報道，各政府機構被要求遞交各自削減預算提案，削減幅度至少20%。
這是沙特政府近年來第二次被迫採取嚴厲財政緊縮政策。2015年底，油價從高峯跌落，沙特為減少支出，大刀闊斧削減政府僱員獎金紅利、加班費等福利。
在社交媒體“推特“上，一些政府支持者表示願意配合緊縮政策，“艱難的日子，我們必須與我們的領導人站在一起”。