新華社華盛頓9月17日電熬過貿易摩擦的艱難時刻，挺過惡劣天氣的摧殘，卻又遭遇新冠疫情的衝擊。對於美國農民來説，2020年收穫季處境依然艱難。在疫情影響下，農產品價格繼續下跌，農民收益大幅受損，越來越多農場主申請破產保護。
美國威斯康星州奶牛場場主阿特·斯蒂芬今年以來已經兩度申請破產保護。第一次是在1月，當時疫情還未在美國大面積蔓延，但經歷多年奶價低迷以及經營不善後，他欠下了300萬美元債務。
6月，斯蒂芬撤銷了破產申請，以獲得聯邦政府的相關貸款，並拿到約4萬美元。斯蒂芬把這筆錢用來支付農場員工的工資。但到了7月，他再次申請破產保護。因為在疫情衝擊下，牛奶價格持續低迷，農場生存成了問題。
數據顯示，截至今年6月30日的12個月內，美國約有580名農場主申請破產保護，較此前一年增長8%，這種情況在美國中西部農業區更加突出。但由於聯邦政府為農業注入援助資金，今年上半年農場主申請破產案例增速略有放緩。
不過，隨着聯邦政府支出飆升，財政救助行動或無以為繼，美國農業經濟長期低迷以及疫情造成的重大損失難以得到彌補。
密蘇里大學食品和農業政策研究所的數據顯示，今年聯邦政府預計將向農民支付創紀錄的330億美元，旨在幫助那些受貿易摩擦和新冠疫情影響的農民。這也將聯邦政府救助資金佔農業收入之比抬高至36%，是近20年來最高水平。
威斯康星州農業領域律師保羅·斯旺森表示，美國農業近來一直狀況不佳，而疫情更加劇了困境。一些農場即便接受了聯邦政府救濟也難以為繼。目前，斯旺森正處理着40起農場破產案件，較去年增加了約三分之一。
事實上，在疫情暴發前，供給過剩和競爭加劇就已導致玉米、大豆等農產品價格持續下滑，而美國政府挑起國際貿易爭端更令這種局面雪上加霜。疫情暴發後，美國食品供應鏈的傳統模式受到巨大沖擊。由於餐廳關門，農民種植的蔬菜無處銷售；學校關停，大量牛奶被倒入河中；“居家令”導致以玉米為原料生產的乙醇等生物燃料需求鋭減，玉米價格暴跌；肉類加工場生產放緩或停產，豬肉和牛肉價格隨之下降。
數據顯示，今年以來，玉米期貨價格已經下跌6.5%。美國農業部預計，以目前價格，美國部分地區種植玉米的農民很可能會虧本。加利福尼亞農業聯合會的一項研究顯示，今年該州農業企業損失可能高達86億美元。美國全國豬肉生產商理事會的數據也顯示，今年養豬户的利潤已經損失近50億美元。
佐治亞州玉米種植户喬·博迪福德告訴記者，因為利潤太薄，他幾乎沒有賣今年收穫的玉米，想等價格上升之後再出售。
來自威斯康星州的養牛户琳恩·希克斯為了削減成本，不得不停止給她飼養的70頭奶牛喂穀物等成本較高的飼料，而開始喂草，但仍然難以避免面臨破產的困境。她説，面對這樣的境地，“大夥兒已經流乾了眼淚”。
除農產品價格長期低迷之外，長期借債積重難返，也是造成美國農民破產的一大原因。美國食品和農業政策研究所所長帕特里克·韋斯特霍夫指出，造成很多農民陷入困境的原因可以追溯至2006年大宗商品市場繁榮時期，當時農民被鼓勵大舉借債，美國農業債務持續攀升。
美國農業部數據顯示，今年美國農業債可能增至創紀錄的4250億美元，是上世紀80年代以來最高水平。堪薩斯城聯邦儲備銀行8月下旬公佈的數據顯示，未來三個月農業貸款償還額預計將大幅下降。
然而，美國農民面臨的困境還遠未顯示結束的跡象。聯邦政府針對貿易摩擦和新冠疫情提供的救濟款項將在今年結束，但新的救濟計劃卻遲遲未推出，這可能導致更多倚靠政府援助的農民破產。美國食品和農業政策研究所的數據顯示，如果不擴大援助，2021年美國農業收入將下降12%。農業經濟學家表示，如果沒有額外支持，明年將有更多農場倒閉。
正如美國農業聯合會首席經濟學家約翰·牛頓所言：“當身處颶風中心時，你很難確定颶風造成的損失。”對於美國農民和農業經濟來説，未來的處境可能更糟。（新華社記者許緣 鄧仙來 高攀）