頁岩油氣盛宴散場，美國能源霸主地位終結。
問題並不在於頁岩油氣利潤太低，也不在於一些不懂能源的人炒作的熱門話題。
問題在於，油氣井太少。
今年，美國緻密油/頁岩油氣鑽井平台數量已經減少69%，3月中旬為539個，上週已降至165個。截至明年同期，緻密油產量將下降50%。這樣一來，美國石油日產量到2021年中期將下降到800萬桶以下。
同期，如果鑽井平台數量有所回升，會有何影響？答案是，對於明年沒什麼影響。這是因為，鑽井平台從承包工程到產出油氣之間存在時間遲滯。
時間不對稱
油價走勢、平台增減、石油生產的時間不對稱難以避免。
從油價出現上行信號到簽約建設平台之間有好幾個月的時間。緻密油井從開始鑽井，到初次產油又要經過9至12個月時間。如果採用井台批量鑽井，井台所有油井都要鑽探之後，才能開始壓裂工作。
2019年11月，緻密油日產量達到728萬桶，延後的鑽井平台數量為613台。與之相比，美國石油總日產量1,290萬桶，緻密油約佔55%。緻密油產量和美國總產量如果要分別維持在700萬桶和1,250萬桶之上，則需要鑽井平台數量達到約600個。
當前，水平鑽井平台數量為165個，產量必然下降。油氣生產與平台建設等工作的時間表十分不對稱，估計不到2021年，產量下降的趨勢難以扭轉。而且，就是這種估計，還是假設平台數量能夠立即增加，而這種假設本就無法成真。
5月，油價大跌，儲油能力達到極限，美國生產者將多數油井停產。緻密油日產量已經減少了100多萬桶，降至620萬桶；美國石油總日產量降至1,120萬桶。
如今，儲油危機顯然已經解決，油價也在走高，多數緻密油井正在重啓。產量應該會繼續增長，直到關閉的油井全部重啓。之後，產量會再度下降。
到2021年中期，美國石油日產量估計會達到800萬桶，比2019年11月的峯值少了400萬桶。EIA預計日產量將減少200萬桶以上，而EIA的估計本身已經樂觀地有些不合理。
能源主導權與倒騰石油
上述趨勢對於特朗普立志主導能源的策略不是好事，對美國國際收支的影響更加嚴重。在這種情況下，一旦需求恢復，美國石油進口量甚至比今天還要多。
美國能源獨立的想法無知，甚至虛偽。2019年，美國每天進口近700萬桶原油和凝析油，進口超過900萬噸原油及煉油產品，幾乎達到世界第二大經濟體——中國的消費量。
既然美國是石油淨出口國，為何又要進口這麼多石油？
美國的石油淨出口國身份和頁岩油氣賺取高額利潤的道理一樣——都是靠着小把戲。
美國進口原油，進行煉製，然後再次出口。如果一國進口沒上漆的汽車，把車漆成綠色，然後再次出口。這樣一來，該國能算是汽車淨出口國嗎？不能，只能算是綠油漆出口國。
單個油井產量下降，要求油井數量保持在較高水平
考慮到鑽井平台當前的數量，美國的原油和凝析油產量必然下降。美國頁岩油氣的產量下降率很高，這個事實不可迴避。Permian盆地頁岩油平均每年產量下降27%。因為鑽探和完成技術更優，新油井的產量下降率也就更快。問題在於，新油井不是儲量大了，只是產油更快，產量下降也就更快。
筆者並非批評頁岩油戰略，也不是在批評有關公司，只是陳述事實。
每年因為油井榦涸，產量會減少30%。必須把鑽井平台數量保持在500至600個，從而補上缺口。
油氣生產可以像5月、6月那樣暫停和重啓。但是，不增加平台數量，不鑽新井，產量就無法增加。即使我們有用不完的資本，可以任意增加油井和平台數量，也需要花好幾年的時間，才能把平台數量增加到足以保持2019年產量的水平。
上次油價崩盤後，緻密油平台數量花了2.5年才從2016年5月的193個增加到2018年11月的618個。今年6月，平台數量僅為165個。考慮到油價和資本預算因素，該數字還要再下降幾個月。
美國近期及中期的石油生產形勢嚴峻。問題並不在於新冠肺炎疫情。從美國鑽井平台數量開始下降，過了足足15個月，人們才開始聽説有新冠肺炎這種東西。即使經濟恢復和石油需求反彈的速度快於筆者預期，日產量依然要等很長時間才能回到1,200萬桶或1,300萬桶。
現在，我們要嚴肅研判未來的美國石油供應情況，看看石油供應會對經濟發展和能源主導權產生何種影響。
Art Berman為福布斯撰稿人，表達的觀點僅代表個人。譯 Joe